上個月，天文學家注意到參宿四的亮度比往常更為黯淡，如今的參宿四是一個多世紀觀察以來最黯淡的時刻。那麼參宿四發生了什麼？最可能的解釋是它經歷了超低亮度期，兩個變光週期同步，而同時亮度到達了最低值。但還有一種可能性是：參宿四接近了生命的終點。

參宿四是一顆紅超巨星，已進入了生命的末期，其結局將是超新星爆發。自1604年超新星以來，銀河系內就沒有再出現過明亮的超新星。

我們所觀察到超新星都發生在遙遠的地方，而參宿四距離地球只有640 光年。在如此近距離爆發超新星，它可能比滿月還要明亮（科學家對此不確定）。

如果參宿四未來幾個月一直黯淡下去，那麼大結局有可能來臨（但也不一定）。