美國宇航局(NASA)近日在其官網上發布了一張由哈勃太空望遠鏡拍攝的圖片，這個類似水滴的明亮物體是名為“NGC 1803”的星系。它距離我們約2億光年，位於南半天球的星座——繪架座。“NGC 1803”是1834年由天文學家約翰·赫歇爾發現的。

NASA官網公佈的“NGC 1803”星系照片

赫歇爾在天文學中是個重要人物。約翰、他的父親威廉和他的姑姑卡洛琳都為這個領域做出了巨大的貢獻，他們的研究成果到今天仍然適用。

威廉系統地記錄了他在夜空中看到的許多物體，為太陽系中的眾多衛星命名，發現了紅外輻射等。卡洛琳發現了幾顆彗星和星雲。約翰把上述提到的天體目錄進行了修改，並將其擴展到他的《星雲和星團總表》中。這是天文學家至今仍在使用的深空天體目錄——約翰·路易斯·埃米爾·德雷爾的《星雲和星團新總表》的前身。

“NGC 1803”星係是一對星系中的一個。德雷爾將它描述為“微弱的、小的、圓的”，位於東南方，靠近一顆非常明亮的恆星。這顆恆星實際上是星雲狀透鏡星系“PGC 16720”，在這張圖片中不可見。