據外媒報導，端粒（telomere）是存在於真核細胞線狀染色體末端的一小段DNA-蛋白質複合體，端粒的縮短被視為衰老過程的關鍵生物學標誌。一項新的研究檢查了端粒長度與不同脂肪濃度的牛奶之間的關係，表明低脂牛奶與較長端粒之間存在聯繫，該端粒相當於自然衰老時間要晚幾年。

這項研究是由楊百翰大學的運動科學家進行的，他們招募了5834名美國成年人，他們被分為不同組別並飲用不同的牛奶。科學家的目的是探索牛奶攝入習慣如何影響端粒，端粒隨著細胞的長大而每次復制時都變得更短。

幾乎一半的研究參與者每天喝牛奶，而四分之一的人至少每週喝牛奶。三分之一的受試者喝全脂牛奶，30%的人喝脂肪含量為2%的牛奶，百分之十的受試者攝入脂肪含量為1%的牛奶，百分之十七的人攝入脫脂牛奶，而百分之十三的人完全沒有攝入牛奶。

研究人員檢查了這些不同群體的端粒長度，並能夠弄清楚一些明顯的聯繫。其中最主要的是高脂牛奶消耗與較短端粒之間的總體相關性。

喝含2％脂肪的牛奶的受試者的端粒比喝含1％脂肪的牛奶的受試者的端粒短69個鹼基對，研究人員認為這相當於四年的衰老。同時，攝入全脂牛奶的成年人的端粒比攝入脫脂牛奶的成年人的端粒短145個鹼基對。

楊百翰大學運動科學教授Larry Tucker表示：“差異如此之大令人驚訝。如果您要喝高脂牛奶，則應該意識到這樣做是預料之中的或與之相關的。”

但是，相關性並不等於因果關係，研究人員確實認識到他們研究的某些局限性-例如，喝低脂牛奶的人可能比喝高脂牛奶的人更健康。但是，他們聲稱在研究開始時就已經考慮到了這個和其他潛在的混雜因素，並且在進行統計調整後說，這些變量對他們發現的乳脂和端粒長度之間的聯繫幾乎沒有影響。但是他們也接受未說明的其他變量可能在相關之後。

顯然，在解釋乳脂和端粒長度之間的聯繫之前，還需要進行更多的研究，但是研究人員建議，攝入富含脂肪的脂肪（如高脂乳中發現的那些脂肪，這些脂肪會觸發炎症途徑）會改變。腸道菌群和氧化應激水平的升高可能是造成這種情況的一種原因。

有趣的是，那些根本不喝牛奶的人的端粒比喝低脂牛奶的成年人的端粒要短，這表明這種飲料具有一定的抗衰老功效。研究人員表示，他們的研究增加了當前美國人的飲食指南的分量，該指南建議飲用脂肪含量較低的牛奶作為健康飲食的一部分。

Tucker表示：“喝牛奶不是一件壞事。您應該更加了解自己喝的是哪種牛奶。”

該研究發表在《Oxidative Medicine and Cellular Longevity》雜誌上。