據外媒報導，這個週六，SpaceX將從佛羅里達發射一枚獵鷹9號火箭。特別之處在於，這枚火箭十分有可能會在發射後數分鐘於空中爆炸。火箭空中解體是為計劃試飛的一部分，旨在驗證SpaceX應對火箭災難性事故的能力。若測試進行順利，SpaceX距離首次發射載人獵鷹9號火箭的目標又近了一步。

這項測試名為飛行中止測試，是SpaceX滿足NASA商業載人項目的最後重要里程碑之一。NASA的項目旨在開發新型美國製造的航天器，重新將NASA宇航員送入太空。過去六年來，SpaceX一直在為該項目開發一艘名為“載人龍飛船”的航天器，該航天器由獵鷹9號發射，可以將NASA宇航員送往國際空間站，或接回地球。作為開發過程的一部分，SpaceX必須進行多次試驗，以證明其航天器不僅安全，也有能力完成飛行任務。

週六的測試意在展示，在前往國際空間站過程中出現意外的罕見情況下，SpaceX的備份計劃。比如，當獵鷹9號火箭在升空過程中突然開始解體時，SpaceX將如何應對。NASA希望知道，若火箭發生故障，載人龍飛船內的宇航員能否安全回到地面。

為在緊急情況下拯救乘客，SpaceX為載人龍飛船設計了一個逃生系統。飛船外殼嵌入八個推進器，名為SuperDraco發動機。若飛行過程中出現問題，推進器會自動點火。這八個發動機隨後會將載人龍飛船帶離危險的火箭。位於安全距離外之後，載人龍飛船會打開自帶的四個降落傘，緩緩落入大西洋，等待救援。

SpaceX之前已經測試過緊急推進器，但這一次將會是公司首次於飛行中測試整個逃生過程。獵鷹9號發射後大約一分半，載人龍飛船的SuperDraco發動機會點火，隨後飛船脫離火箭。與此同時，獵鷹9號的主發動機將熄火，返回地面。在載人龍飛船試圖安全降落於大西洋時，獵鷹9號逐步解體。解體時間取決於週六的風力，以及火箭位置等其他因素。SpaceX已經安排了一個團隊在測試結束後回收火箭殘骸。這枚被解體的獵鷹9號火箭此前已經執行過三次發射任務，這一次測試將是它的第四次也是最後一次任務。

即便測試過程中，飛船內並無人員，SpaceX仍會將其視為一次真正的緊急救援事件，派出搜救船去救援飛船。SpaceX有自己的帶直升機降落平台的船隻，找回海上降落的載人龍飛船——無論是從國際空間站正常返回還是在緊急情況下。美國空間也將協助SpaceX的回收工作。

NASA和SpaceX將密切觀察這次測試，因為過去載人龍飛船上的緊急中止系統一直存在些問題。去年4月份， 在測試SpuerDraco發動機時，載人龍飛船發生爆炸。公司用了數月時間調查故障，最終對系統設計進行了調整。11月份，點火測試進行順利。儘管如此，工作人員對本週末的測試仍高度緊張，因為NASA和SpaceX都希望看到系統在模擬的緊急情況下能正常運行。若進展順利，下一個里程碑將是安排人員登上載人龍飛船。兩名NASA宇航員，鮑勃·貝肯（Bob Behnken）和道格·赫利（Doug Hurley）將成為載人龍飛船的第一批乘客，前往國際空間站短暫停留兩週時間。再接下來，NASA會同意使用載人龍飛船定期執行往返國際空間站的載人飛行任務。

載人飛行的時間尚未確定，因為這次飛行中止測試結束後仍有大量工作需要完成。SpaceX首席執行官伊隆·馬斯克（Elon Musk）表示，搭乘載人龍飛船的兩名宇航員或將於2月份抵達卡納維拉爾角，但起飛之前，可能還需要數月的時間來完成各種必要的流程和測試。無論如何，載人飛行時間的確定，對SpaceX和NASA來說，都將是一個重要時刻。

SpaceX的這次飛行中止測試安排在本週六東部時間上午8點。