據外媒New Atlas報導，美國海軍的F / A-18“超級大黃蜂”超音速戰鬥機在2019年年底獲得了新的改裝合同，該機的Block III版本首次搭載紅外搜索和跟踪（IRST）Block II吊艙。在海軍和總承包商波音的監督下，該項目是將第四代戰鬥機的使用壽命延長數十年的計劃的一部分。

儘管像洛克希德·馬丁公司的F-35“閃電II”這樣的第五代戰鬥機如今可能得到了媒體的最大關注，但人們仍在齊心協力，以確保老式戰鬥機的設計與時俱進，。作為此計劃的一部分，美國海軍和波音公司一直在開發“超級大黃蜂”的單座和兩座Block III變體，並於1995年開始服役。

此次升級的關鍵組成部分是IRST Block II吊艙，它是一種無源的遠程傳感器，結合了紅外技術和其他技術，可以在不使用雷達的情況下檢測遠距離威脅。此外，它具有更好的光學和處理能力，可以為飛行員提供對戰區的態勢感知以及更好的瞄準能力。目前波音正在測試該系統，以收集系統數據，然後在2021年部署到美國機隊。

除了改進的紅外吊艙之外，Block III“超級大黃蜂”還配備了新的油箱，可以容納3500磅（1600千克）的額外燃料，同時減少了阻力並將航程增加了260海裡（300英里， 480公里）。此外還有一個先進的座艙系統，可通過觸摸屏顯示來跟踪和瞄準多個目標；增強的網絡功能；具有更大的計算機功能，可以實時處理更多數據；服役壽命為9000小時；與之前的Block相比，這增加了3000小時，從而大大提高了飛機的整體使用壽命。

IRST傳感器供應商洛克希德·馬丁公司固定翼項目主管Kenen Nelson表示：“ IRST Block II傳感器為海軍戰鬥機提供了更大的射程，並提高了其生存能力。這項技術將幫助海軍多年保持其在潛在對手中的優勢。”