據外媒報導，近日，在克利夫蘭的格倫研究中心，NASA研究人員測試了一輛名為VIPER（全稱Volatiles Investigating Polar Exploration Rover）的探測車。據悉它將被用於在月球南極尋找水冰。據NASA介紹稱，VIPER的大小和普通的高爾夫球車差不多，其由NASA位於德州的約翰遜航天中心的工程師設計。

NASA重返月球的雄心計劃已經不是什麼秘密了。在2024年人類宇航員登上月球之前它將啟動一系列的無人駕駛任務，其中一項任務就是尋找水冰，這些水冰有可能被收集起來作為未來人類計劃探索的資源。

假設一切按計劃進行，VIPER將成為有史以來第一個從南極採集到水冰樣本的機器人，而NASA計劃將兩名宇航員送到南極。

除了克利夫蘭科研團隊，來自休斯頓的工程師們也參與了這場測試工作。與此同時，NASA在矽谷的團隊被委任負責管理VIPER項目–包括軟件和地面操作。位於佛羅里達州的NASA團隊與私營企業Honeybee Robotics則通過合作為該探測器提供了儀器。