據外媒報導，眾所周知，緩步動物（水熊蟲）是地球上最頑強的動物之一，但它們也有自己的局限性。新的研究表明，它們可能比之前認為的更容易受到氣候變化的影響。緩步動物是為數不多的在地球五次大滅絕事件中倖存下來的動物之一，它們能夠忍受極端的高溫、寒冷、輻射、壓力以及缺乏食物、水和氧氣的生存條件。

為了做到這一點，它們把自己的身體壓得很緊，實際上這種做法重新安排了它們的內部器官並由此進入一種稱為隱生(cryptobiosis)的狀態。這種功能就像冬眠，它能保護動物免受危險環境帶來的影響，當環境變得更有利它們存在時它們就會醒來。

但在新的研究中，哥本哈根大學的研究人員發現，它們可能比人們此前想像的更容易受到氣候變化的影響。研究小組通過計算緩步動物活動和冬眠的平均致死溫度來研究它們的生存技能。

研究人員發現，活躍的緩步動物平均致死溫度只需37.1°C，而如果是處於冬眠的緩步動物其平均致死溫度為82.7°C，但如果對它們進行烹飪24小時則致命溫度可以下降到63.1°C 。

當然這項研究也有局限性。研究小組只對1300種緩步動物中的一種進行了實驗，結果可能並不適用於所有緩步動物。雖然一些緩步動物可能比人們想像的要更脆弱，但最終可能還是要等到太陽滅亡才能徹底消滅這些生物。