據國外媒體報導，三星旗下Star Labs實驗室在2020年CES上帶來了最新的虛擬人項目Neon，在業內引起了一片轟動。但是該演示項目並沒有整合人工智能大腦，功能顯得有些單薄。未來Neon團隊還有很多工作要做。

以下是翻譯內容：

CES一直是充斥著各種噱頭的活動，今年展會上的大新聞是來自三星Star Labs實驗室的Neon項目。三星早在參加拉斯維加斯的展會之前就開始宣傳它的“人造人”。

自我炒作通常有一定的危險，往往需要特殊的勇氣來作出承諾，並在現場演示中展示自家技術。Star Labs實驗室總裁兼首席執行官普拉納夫·米思特里(Pranav Mistry)站在一群“虛擬人”面前，向記者和觀眾們介紹Neon項目。用米思特里的話說，Neon是外觀、說話和行為都像人類一樣的虛擬助手。但在觀看了關於Neon項目的概念視頻後可以看出，Neon類人聊天機器人目前還只是失敗的啞炮。

在演示過程中，米斯特里與屏幕上的一位女性虛擬人聊天，問她問題，並使用應用程序變換各種面部表情。這些虛擬人大多看起來很真實，也能夠成功回答一些問題，但問題在於演示是被團隊嚴格控制的。即使在這種情況下，Neon似乎也很笨拙。演示中，只能由Neon團隊成員提出問題，而且虛擬人的表演也很僵硬。可以說，這種虛擬人根本沒有用。

雖然整個演示是“現場”進行的，Neon團隊成員也用電腦隨機生成了預先渲染好的獨特問題，但這些並不是三星在演示中所宣傳的與人類無異的人工智能。到目前為止，幾乎沒有證據表明這家公司能夠實現自己的願景。

Neon項目的長期目標是讓虛擬人像真人一樣行動和做出反應。與Alexa等語音助手不同，Neon並未被設計成取之不盡的知識源泉，而是被用於禮賓、導遊以及引導人員等特定任務，或者是充當用戶的數字伴侶。想學吉他嗎?也許虛擬人就可以教你。

米思特里從去年10月開始擔任Star Labs實驗室的首席執行官，領導著這個項目。他還參與開發了Ballie機器人和三星機器人廚師Bot Chef。在此之前，米思特里是開發首款智能手錶Galaxy Gear的研究副總裁。米思特里說Neon的想法已經醞釀了兩年，但該項目6個月前才初具雛形。“這是該技術的預覽版，甚至還不是測試版。它還遠遠沒有準備好推出，”他坦言。在CES上的一條推文中，米思特里還把Neon稱為“剛剛四個月的年輕創業項目”。

演示中的頭像是基於真人的身體和麵孔。Neon項目以真人的頭像為基礎，然後在其上疊加了人工智能圖層，從而生成“數百萬”種可能的動畫，手勢和聲音反饋。

Neon項目有兩個主要的組成部分。第一個是代表“實時響應現實”Core R3，是Neon虛擬人動作和表情背後的渲染引擎。目前所有的虛擬人都是基於真人，但Neon只從中提取了基本形象，其他所有工作都是由Core R3技術完成的。資深技術作家安吉·錢(Angie Chian)在介紹Neon項目時表示：“虛擬人的外貌特徵來自於真人的長相，但行為特徵不一定是他們的。”“我們可以賦予他們新的姿態。所以這位女士笑的方式不一定是她在現實生活中笑的方式。我真的不知道她是怎麼笑的。”

Neon的終極目標是能夠完全從零開始構建虛擬人，不需要模仿任何真人。米思特里說他們最終應該能夠做到這一點。

第三方將能夠將自己的特徵信息插入Neon，從而提供“大腦”。例如一家酒店可以通過訂購Neon項目打造一個數字化的接待員，然後利用Neon技術為自家業務提供特定信息。米思特里甚至相信，總有一天，我們會看到Neon被用作新聞主播來播報重大新聞。然而，他堅稱，“Neon項目的意義不在於取代人類”。

Neon項目尚未發布的第二個組件是Spectra。這個軟件引擎將成為虛擬人的記憶，可以從互動中了解用戶，並隨著時間的推移變得更聰明。這正是Neon需要兌現承諾的地方，但這也是三星，以及很多公司都遭遇挫折的地方。

Neon團隊指出，目前虛擬人並沒有使用三星的現有技術，所以其並不是建立在三星Bixby語音助手的基礎上。米思特里表示，至少目前三星還沒有加入Neon的路線圖。這很容易讓人回憶起三星在人工智能領域的種種失敗嘗試。今年，谷歌Assistant和Bixby將在今年與Alexa和亞馬遜Alexa都將被整合進三星電視，這兩款數字助理都比Bixby功能更強，也更受歡迎，這可能被視為三星對其失敗的承認。此外，三星首款智能揚聲器的發布似乎無限期推遲。

Viv是另一個失敗的案例。三星在2016年收購的人工智能平台最終被整合到Bixby 2.0中。Viv在首次亮相時是一個引人注目的產品，比Neon更成功，但卻無果而終。這讓人不禁會想，三星是否該去追逐像Neon這樣的項目。

米思特里表示:“Spectra將給用戶帶來希望在手機上擁有的那種體驗。”他對這方面持樂觀態度，但沒有提供具體細節。“Spectra將賦予虛擬人這樣的能力：我了解你，我知道你的偏好，我知道你很累，我知道你不喜歡這部電影，所以我不會再談論它。”

Neon計劃在今年年底前與部分合作夥伴進行測試，但在一段時間內還不會全面推出。實際上，CES上進行的演示是在一台功能強大的計算機上進行的。最終Neon項目上線時，可能會轉移到雲上進行處理。

三星最大的錯誤是在沒有Spectra組件的情況下過早展示了Neon項目。目前Spectra看起來只是精心設計的聊天機器人。如果有了一個大腦，Neon可能會更特別，更有用。特別是在亞馬遜致力於將Alexa的語音回復更加人性化的時候，Neon似乎認為，能夠讓用戶看到一個互動化身更有意義。

即便就客戶服務市場而言，Neon似乎也來晚了。專注於為客戶服務提供數字虛擬人物的初創公司Soul Machines最近籌集了4000萬美元，寶潔、蘇格蘭皇家銀行和谷歌等公司已經在客戶服務方面部署機器人，並取得了一些成功。Soul Machines的系統也佔了上風，因為它使用IBM的Watson人工智能係統進行一些語音處理。

Neon有可能永遠無法走出實驗室，或者也可能被賣給別人，現在說會發生什麼還為時過早。“如果你看看遊戲行業，在過去的15年裡，它試圖讓角色看起來更真實。如果你去電影行業，同樣的事情也會發生，” 米思特里說。“人們想要這些。”

米思特里也承認，距離Neon真正上線還有很長的一段路要走。Neon虛擬人看起來確實很像真人，而且潛力巨大。但真正的考驗尚未到來，Neon能否將虛擬人技術和人工智能結合在一起還有待觀察。