科學家用青蛙活細胞製成微型生物機器人
在超級計算機的幫助下,佛蒙特大學和塔夫茨大學的研究人員們,利用青蛙的皮膚和心臟細胞,設計出了新的生命形式。如果實驗室原型能夠充分發揮其潛力,那這種基於活細胞的微型機器人或很快在體內找到全新的應用場景。據悉,研究人員從青蛙胚胎中收穫了乾細胞,然後培養出成熟的細胞,將之切割並加入其中,以創建超算“繪製”的生物學模型。
(圖自:Douglas Blackiston,via Cnet)
最終產生的,就是一組成群的青蛙細胞。其一端是泵吸的心臟細胞,就像小船上的馬達,可推動其在液體中行進。
共同帶領這項新研究的佛蒙特大學機器人專家Joshua Bongard 在一份聲明中稱:“它既不是傳統的機器人、也不是已知的動物物種,而是一類全新的人工製品、一種活的可編程生物”。
Building the First Living Robots(via)
這種微型生物機器人的移動非常緩慢,為了驗證其是否能夠照著預期設計去運行,研究人員嘗試將其翻轉過來,以停止前進(就像四腳朝天的小烏龜一樣)。
團隊設計多種類型的活細胞機器人,並看它們能否成功推動其它物體。甚至實驗性地在這個“生命體”中創建了一個“小袋子”,以便攜帶有效載荷。
共同負責人、塔夫茨再生與發育生物學中心的Michael Levin 亦表示:“我們可以想像這些活細胞機器人在許多場景得到應用,實現其它機器無法達成的目標”。
就像尋找令人討厭的化合物或放射性污染物一樣,在海洋中收集塑料微粒、或者在動脈中傳輸以清除栓塞。
Time-Lapse Recording of Building Living Robots(via)
塔夫茨大學顯微外科醫師Douglas Blackiston 使用微小的鑷子和更細的電極來幫助打造所謂的Xenobots 機器人(以非洲青蛙Xenopis laevis 的物種來命名)。
有關這項研究的詳情,已經在本週一出版的《美國國家科學院院刊》(PNAS)上發表。原標題為:
《A scalable pipeline for designing reconfigurable organisms》