在爭奪量子計算技術優勢的競賽中，一些大型科技公司和初創公司都發現，儘管多年來對相關領域進行了大量投資，但量子計算技術商業化的道路仍然比原先計劃的更長。雖然有的公司有望獲得更強的處理能力，但目前的量子計算機仍無法超越傳統計算機。

圖示：去年在加州聖巴巴拉附近的一個實驗室裡，Alphabet首席執行官桑達爾·皮查伊(Sundar Pichai)和研究員丹尼爾·沙克（Daniel Sank）站在谷歌量子計算機旁。

量子計算機依托原子大小的粒子而非晶體管進行加速運算，有望在數據處理方面為人們帶來質的飛躍。從理論上講，這種強大的計算機處理能力可以模擬蛋白質之間的相互作用，從而幫助人們發現新藥；也可以在數小時內破解普通電腦需要幾年時間才能破解的現行加密方法。

去年10月，Alphabet旗下谷歌的研究人員表示，他們在這一領域取得了突破，宣布已經獲得“量子霸權”。谷歌表示其已經能夠用量子計算機解決普通機器在合理時間框架內無法解決的問題。研究人員說，谷歌量子計算機位於加州聖巴巴拉附近一個研究實驗室裡，在3分20秒內完成的數學運算需要一台超級計算機花費1萬多年才能完成。

儘管人們已經在證明量子計算的潛力方面取得了一些進展，但事實上，現在實驗室裡進行的許多計算都可以用傳統計算機更快地完成。

數十年來微軟一直在投資於該領域研究，並在2016年表示已經著手建造量子計算機。但在錯過於2018年製造出一台工作機器的內部期限後，微軟對項目進行了重組。

微軟資深高管托德·霍爾姆達爾(Todd Holmdahl)曾在Xbox遊戲平台和Hololens增強現實眼鏡部門工作。自量子計算部門成立以來，他一直領導著公司的量子計算研究。去年霍爾姆達爾因錯過最後期限而辭職。霍爾姆達爾拒絕就他的離職發表評論，只是說自己已經退休。

微軟表示，它已經展示了執行量子計算的能力，並將繼續追求自認為具有實際用途的計算機設計。微軟說，量子計算團隊現在向公司副總裁拉尼·博卡(Rani Borkar)匯報工作。博卡是芯片行業的資深人士，曾在英特爾和IBM工作。

英特爾上月發布了一款旨在幫助加速量子處理技術的芯片。該公司表示，生產出一款比當前傳統計算機更好的量子計算機可能需要多年時間。

“說在未來兩年內有什麼實際產品過於樂觀，”英特爾研究部門英特爾實驗室量子硬件主管吉姆·克拉克(Jim Clarke)表示。“但未來十年我們可以做很多事情。”

同樣在量子計算機研究方面已經有著悠久歷史的IBM上個月表示，“對於未來最有前途的技術之一來說，現在還處於早期階段。”

其他公司則更為樂觀。“我們離有價值的短期應用只有一步之遙，”谷歌研究人員在他們獲得量子霸權的論文中說。

但即使是谷歌所獲得的量子霸權也沒有明確的定義。IBM研究人員在一篇博客文章中說，一台傳統計算機可以在兩天半的時間裡就更準確地完成相同任務。IBM表示，雖然計算速度比量子計算機慢，但這還不足以證明谷歌獲得了“量子霸權”地位。

近年來，科技公司和投資者紛紛大舉投資量子計算。根據科學雜誌《自然》的數據，2017年和2018年間量子計算領域總共吸引了至少4.5億美元的私人投資。

其中最熱門的初創公司之一是位於加州伯克利的Rigetti Computing。自2013年乍得·里格蒂(Chad Rigetti)創立該公司以來，已經吸引到了1.2億美元的資金。但熟悉這家初創公司的人士說，公司承諾已經落空。

據兩名前高管透露，包括首席技術官和首席運營官在內的多名高管已於去年離職。據LinkedIn上的資料和一位前高管透露，在過去一年中Rigetti有50多名員工離職。兩位前高管說，他們的離職在一定程度上是因為擔心Rigetti技術在合理的時間框架內不具備商業可行性。

兩位前高管說，該公司也未能達到原定目標，最近在籌集更多資金也遇到了困難，無法為開發量子計算機的下一步行動提供資金。

儘管出現了人員流動，Rigetti的一位發言人說，公司去年的員工數量仍增加了18%，部分原因是該公司7月份收購了量子計算軟件公司QxBranch。她說，公司去年籌集了大量資金，公司的工程路線圖中包括擴大量子計算機處理能力的計劃。

整個行業面臨的困境並沒有嚇跑亞馬遜。去年12月，亞馬遜表示其正在就量子技術展開學術合作。它還開始向使用其云服務的客戶提供設備進行量子計算實驗，而這些設備來自多家初創公司。

去年年底，微軟還表示將通過Azure雲提供量子處理器的接入服務。但該公司表示，它並不是自行提供硬件，而是計劃出售霍尼韋爾和初創公司IonQ的量子計算機訪問權。

總部位於鳳凰城的芯片研究機構Tirias Research的創始人吉姆·麥格雷戈(Jim McGregor)表示，量子計算有其商業用例。但他補充稱，投資該領域的公司正面臨洗牌。“很多致力於此的人都活不下去了，”他說。