儘管虛擬望遠鏡項目拍到的2020 AV2小行星的照片並不出彩，但鏡頭指向的那個小點，仍是一個重大的發現。作為一枚已知的星際太空岩石，其竟然完全在金星軌道內繞太陽運轉，使之成為首個記錄在冊的瓦提拉（Vatira）小行星。想要距離太陽第二近的行星旁邊軌道內找到它，顯然不是一件容易的事。

（圖自：Virtual Telescope Project，via Cnet）

加利福尼亞帕洛瑪天文台的Zwicky 瞬變設施（ZTF）勘測程序，旨在地球軌道內尋找不尋常的小行星。本週，國際天文學聯合會的小行星中心，正式將其命名為“2020 AV2”。

虛擬望遠鏡項目天文學家Gianluca Masi 進行了一次狩獵，以幫助確認難以捉摸的小行星、並設法捕獲了它的圖像。在周四的一份聲明中，其談論了為何很難在地球軌道上發現行星（目前僅知其中的21 個）。

白圈為2020 AV2 的軌道，水星/ 金星/ 地球分別為粉、紫、藍。（圖自：NASA / JPL）

如果問一個人見到木星和水星的次數，前者的頻率顯然要高於後者。因為水星軌道完全在地球軌道的內部，所以只能在黃昏時才能見到最內層的行星，地平線低處的觀察時間很短。

儘管天文學家一直期望找到一枚星際小行星，但在此基礎上，不難想像試圖發現一枚小得多的小行星要付出多大的努力。

2019年7月，一篇在AAS上發表的研究紀要提出了一個觀點，即瓦提拉（Vatira）級小行星可能很快被發現，現在我們終於等來了第一個好消息。