伯克利實驗室的科學家開發了一種“太陽傘”，可以從根本上減少工業蒸發池所需的土地數量。蒸發池是處理各種行業（包括電廠，海水淡化廠以及石油，天然氣和鋰行業）工業污染的廉價方法。蒸發池背後的想法是創造淺層的廢水，這些廢水會被陽光自然蒸發，而留下的固體廢物更易於處理。

最大的蒸發池佔地面積可能相當於數百個足球場，有時會一個個地排在另一個旁邊，形成一個巨大的馬賽克，佔據大片土地。除了它們對自然環境的直接影響外，蒸發池還可能使鳥類誤以為天然濕地，其中高濃度的鹽和硒等元素還可能對鳥類構成直接風險。

科學家研發的實驗原型蒸發率比普通蒸發池高出100%以上，這可能意味著蒸發池大小有一天可以大大減少。這種蒸發傘的工作原理是，水在吸收紅外波段的太陽輻射方面效率更高。正常的陽光會逐漸加熱蒸發池當中的全部水量，而紅外線只會強烈加熱水面，深度只有100微米左右。通過建造一個位於水面上一英尺的頂篷，入射的太陽光會從400到1500納米的波長轉換為3000納米或更長的波長，同時蒸發速率會增加。

這並不是利用太陽能改善蒸發池的第一次嘗試，但到目前為止，大多數提議都涉及漂浮的吸收陽光材料。據伯克利實驗室的研究人員說，它們的缺點是會被污染物堵塞，以至於隨著時間的推移，它們的性能會一落千丈。

研究人員認為，通過更多的工作，他們有可能將整體蒸發量提高160%。他們還希望通過用廉價的聚合物降低蒸發傘的成本。這項研究由伯克利實驗室的Akanksha Menon和Ravi Prasher領導，研究結果本週發表在《自然可持續性》雜誌上。