暗物質是一種在宇宙中大量存在的神秘物質，與常規物質的比例是五比一。此前一些理論曾預測暗物質可能形成較小的團塊。現在，哈勃望遠鏡的觀測首次發現了這些小團塊的證據，這為當時普遍存在的暗物質假說增添了證據。

自20世紀30年代以來，暗物質一直是我們了解宇宙的關鍵部分，當時天文學家發現，星系團正在以暗示它們比應有的重得多的方式運動。儘管如此，發現這些東西還是很棘手的，因為它只能通過重力與正常物質相互作用-這意味著我們看不到，聽不到，聞不到或嘗不到這些東西。但是，我們可以看到它對周圍環境的影響，而暗物質被認為在我們所知道的宇宙形成中發揮著至關重要的作用。

由於其強大的引力，無論暗物質沉積在何處，都會吸引常規物質。如果在該點聚集了足夠多的物質，它將最終變得如此緻密，以至於自身坍塌，由此產生的熱量和壓力便形成了恆星。將它們聚集在一起，整個星系和星團就誕生在巨大的暗物質雲中。

這個故事的版本（目前被最廣泛接受）依賴於暗物質的“冷態”，即暗物質的移動相對較慢。儘管我們有大量證據表明這些巨大的暗物質雲將星系束縛在一起，但該理論還表明，神秘暗物質應形成更小的團塊。然而直到現在都沒有找到這些證據。

NASA噴氣推進實驗室（JPL）和加利福尼亞大學洛杉磯分校（UCLA）的研究人員現在已經發現了暗物質團塊，其質量與客機差不多。

哈勃太空望遠鏡的負責人Anna Nierenberg表示：“暗物質比我們在較小尺度上要冷的多。天文學家以前曾對暗物質理論進行過其他觀測試驗，但是我們的證據提供了迄今為止尚存在的小塊冷暗物質的最有力證據。通過結合最新的理論預測、統計工具和新的哈勃觀測，我們現在有了結果比以前更可靠。”

為此，他們研究了八種類星體-活躍吸收灰塵的黑洞周圍形成的明亮天體-使用一種稱為引力透鏡的技術。在這種情況下，遙遠的天體是距我們約100億光年的類星體，較近的天體是距我們約20億光年的大星系。星係將光分開，因此每個類星體出現四次。

然後，研究人員可以分析這些畸變，並將其與去除暗物質影響的預期結果進行比較。這樣做，研究小組能夠計算出每小塊暗物質的質量，這些暗物質似乎位於地球與類星體之間以及星系內部及其周圍。

這項研究的研究者Daniel Gilman表示：“想像一下，這八個星系中的每一個都是一個巨大的放大鏡。小的暗物質團塊就像放大鏡上的小裂縫，與您希望看到的玻璃是否光滑相比，改變了四個類星體圖像的亮度和位置。”

研究小組稱，這項研究首次證實了冷暗物質理論的重大預測。這有助於增加理論的可信度，並且可以消除對描述這些內容的替代理論的需求。它還可能有助於了解暗物質粒子的屬性，從而可以縮小正在進行的搜索中直接檢測到它的候選天體的範圍。

這項研究在本週舉行的美國天文學會會議上進行了介紹。