又到了一年一度的CES。在外界吐槽CES變為“車展”“電視展銷會”之餘，每年我們還是會看到一些讓人眼前一亮的產品。今年，背靠三星的NEON，就是那個值得關注的項目。從去年年底，三星的人工智能項目NEON就在社交媒體上開始了預熱，坊間也有“仿生人”“人造人”之類的各種猜測。

文/古泉君

1月7日，這個AI項目終於揭開了它的神秘面紗，官方團隊直接將其定義為了“新物種”。人工智能助手並不是個新鮮概念，NEON能有何不同？

不是智能助手的人工智能

從產品定義上，NEON和Siri、Alexa等語音助手就是兩類產品。

首先，NEON擁有”形象“，它能以虛擬人類形像出現在屏幕上，並能根據指令做出反應，比如和用戶聊天說笑等，出品方STARLabs表示，NEON的反應是毫秒級別的。

NEON核心能力當然不是前台的人物，而是後面的算力，它能夠生成各種各樣的形象，也就是所謂的千人千面。

你應該注意到了，這幾個虛擬形象和頭圖不同

“隨著時間的流逝，NEON將成為電視主播，發言人或電影演員，他們也可以只是你的伴侶和朋友。”NEON團隊介紹說。

理論上，未來可以看到一部完全有NEON虛擬人物出演的電影？

NEON和Siri等另外的不同是，它不是一個問答式的助手。

據官方介紹，它無法像一般的智能語音助手那樣，回答你提出的各種問題，比如明天的天氣怎麼樣，林肯在哪一年去世，地球上最深的海溝是哪個等。它的定位更偏向於一個活生生的人，而一個普通人，確實無法像機器一樣掌握所有的知識。

之所以這樣設計，官方的解釋是：“NEON不是人工智能助手，更像我們人類，是一個獨立的生物，可以表達情感，並從中學習。與AI助手不同，NEON沒有從互聯網搜索天氣的接口，也不能播放你喜歡的音樂。”

NEON的能力體現在能夠學習表情、技能和反應。通過機器學習累計的數據和能力，他們會進化得更像現實生活中的角色，比如演員、發言人、電視主播等。團隊介紹，它具備共情能力，能夠真正理解人類的想法。

圖片來源：量子位

Neon首席執行官兼STARLabs負責人Pranav Mistry說：“地球上有數百萬個物種，我們希望再增加一個。NEON將成為我們的朋友和合作夥伴，不斷學習和發展，並從互動中形成獨特的回憶。”

從演示視頻來看，NEON所打造的虛擬形象，除了衣服和皮膚的質感還有些“CG味兒”，一顰一笑間已經非常接近真實的人類了，即便長時間盯著看，也不會有所謂的“恐怖谷”效應（人類對於像人但又不是人的事物，天生的恐懼和厭惡）。

STARLabs展示了NEON的幾種形象：瑜伽教練，銀行家，K-pop明星，新聞主播以及時裝模特等，NEON希望能讓虛擬形象參與到上述的職業工作當中。

實際上，虛擬偶像、家裡的瑜伽教練、新聞主播等領域，我們已經看到了不少相關應用了，比如洛天依、視頻裡的健身教練，搜狗此前也推出過虛擬主播等。如果NEON技術過關的話，似乎我們很快就能看到虛擬人物的上崗。

技術方面，NEON依靠的是兩套引擎，CORER3引擎為Neon帶來實時響應能力，而SPECTRA引擎則負責提供情報，學習，情感和記憶，而後者還在研發當中。

關於隱私和數據安全，NEON承諾“除了用戶和他的NEON以外，沒有人可以訪問NEON的交互和。未經用戶的許可，NEON不會共享私人數據。”

當然，具體效果還要看最終成品的實際效果。壞消息是，NEON還處在非常早期的階段，有望在今年晚些時候與合作夥伴進行現實世界中的Beta測試，關於定價和具體方案等，還未公佈。

背後的團隊

NEON雖然跟三星有著千絲萬縷的關係，但它的背後，其實是一家獨立的公司——由三星出資的研究機構STARLabs(Samsung Technology&Advanced Research Labs)，位於灣區，由研究主管Pranav Mistry領導，後者於2012年加入三星，擔任全球副總裁和三星移動創新負責人。

2009年，還是MIT研究員的 Mistry曾在TED上介紹過一個基於Sixth Sense投影儀的增強現實係統，可以在現實世界中投射出各種用戶需要的界面。

當然這項技術在當時肯定還是不成熟的，他隨後選擇加入了三星，投身新項目的研究，三星的智能手錶GalaxyGear就是這位印度裔高管帶頭研發。

NEON在CES上有著單獨的展位，團隊也強調，儘管Neon由三星的研究部門組建，但它實際上並不是三星集團的一部分，STARLabs將自己描述為“完全獨立、面向未來的公司，使命是將科幻小說變為現實。”

去年12月，Mistry在接受Livemint採訪時提到了“虛擬人”或“數字人”將成為現實，成為我們日常生活的一部分：虛擬新聞主播，虛擬接待員，甚至是AI產生的電影明星。”

不過他也提到，在科幻小說成為現實之前，人工智能還有很長的路要走，NEON所暢享的場景，在短時間內可能還不會成為現實。

如果NEON後續能100%實現預想的技術指標，那麼它和現有的一眾智能助手、機器人相比，確實更往前邁進了一步。如果配上斯嘉麗·約翰遜的聲音（現在還能有臉了），或許真能實現類似電影《Her》中的效果。

對於三星這個電子巨頭來說，NEON是在人工智能領域的二次嘗試。三星也有“傳統”的語音助手Bixby，但它的存在感確實不強，既不像Alexa那樣有著龐大的生態，也不想Siri、小愛等靠著出貨量保證使用率。儘管也在冰箱、電視等產品上得到了應用，但Bixby的處境稍顯尷尬。

2018年8月，三星宣布將在2020年之前在AI上投入220億美元，並在全世界範圍內僱用1000名AI方面專家，以尋找手機和存儲芯片之外的新增長動力。

NEON是如此投入下的第一個重磅項目，並且看起來它和手機以及任何現有的電子產品都沒有關係，它不會搭載在手機上，也不像是現在一些智能手機上那種玩票的虛擬形像功能。

值得注意的是，正如“虛擬偶像”“瑜伽教練”等形像一樣，三星對於NEON的定位也是偏娛樂向的。

量子位的文章提到，根據三星提交給美國專利和商標局的信息顯示，CoreR3是一種用於創建、觀看、操作、編輯、存儲、發布和輸出虛擬人物的軟件，而NEON則被表述為一項基於虛擬人物的娛樂服務。

三星和StarsLab的野心，是讓數字人物成為我們生活中不可分割的一部分，無論是作為夥伴，還是專業人士，這種能夠自我學習、自我進化的AI都能勝任。當然，理想總是很美好的，擺在NEON面前還有很多現實的因素，比如技術到底能實現到何種程度，需求是否持續且穩定，以及落地到市場上的成本等。