據美國宇航局（NASA）稱，該機構於2017年4月發射的微型衛星ASTERIA已經與地球上的人類操作員失去聯繫，其旨在幫助研究系外行星。該機構最後一次與衛星取得聯繫的時間是12月5日。隨後NASA與手提箱大小的衛星嘗試聯繫均未取得成功，目前距離該航天局最終放棄僅有數週時間。

ASTERIA是從國際空間站部署的微立方體衛星，目的是證明這種特殊類型的技術適用於幫助尋找系外行星。NASA已經有較大的任務正在監視這些行星，最著名的是其TESS衛星。事實證明，微立方體衛星ASTERIA能夠精確測量恆星發出的光，從而能夠觀測附近的一些恆星。檢測亮度的這些變化是檢測系外行星的關鍵部分，系外行星有時會在其衛星和恆星之間運行，並通過阻擋光線揭示其存在。

NASA表示，ASTERIA於去年2月完成其主要任務目標，此後幾個月又對任務進行了三次擴展。科學家使用該航天器測試了微立方體衛星不同的自主功能，並觀察了包括其他航天器和地球在內的各種物體和天體。

在3月之前該航天局將繼續嘗試與ASTERIA聯繫。然而NASA表示，即使該航天器永久“失聯”，位於地球上的內部硬件複製品仍然可以用於自主微立方體衛星項目的實驗。