根據聖路易斯華盛頓大學的一項新研究，發現古代已“滅絕的農作物”（lost crops）具備驚人的高產量。尚不清楚這些農作物在歷史長河中消逝的原因，此前科學家的主要推測是產量不高所導致的，但是最新研究證據表明這個假設可能是不正確的。

娜塔莉·穆勒（Natalie Mueller）

很多現代農作物（例如南瓜和豆類）都是經過馴化的，在任何給定區域中種植的主要農作物都是根據當地環境和氣候而定制的，其影響力包括種植的植物的全譜和當地授粉媒介。某些小麥，玉米和大米等農作物由於產量高，以及能夠養活大量人口的能力而被大量生產。

很多農作物在歷史長河中，隨著人們更趨向於其他農作物而逐漸消逝。這些變化發生的非常緩慢，而滅絕的原因很大程度上已經被遺忘。而華盛頓大學的科研團隊嘗試解開這個謎團，他們在美國東部的一個洞穴中發現了已經滅絕農作物的種子樣本，並將其成功培育出來。

科研團隊調查了在美國這一地區滅絕的農作物，在玉米成為主要農作物之前，這些農作物已經養活了大片社區。關於這個話題的最新消息來自該大學的考古學助理教授娜塔莉·穆勒（Natalie Mueller），他親自進行了一些失收作物的種植實驗。

在她和團隊的不懈努力下，穆勒發現了兩種已經滅絕的農作物–直立虎杖（erect knotweed）和鵝掌（goosefoot）。當作為混養而不是分開種植時，可產生更高的產量。通過這種類型的種植方式，農作物的單產已經超過了現代馴化的農作物。

穆勒（Mueller）還嘗試種植其他已經滅絕的農作物，例如sumpweed, maygrass和little barley，但是目前無法預估這些植物的產量。該實驗揭示了在開始更現代的農作物生產之前，美洲印第安人社區可能已經用來養活其人口的生長方式。