據外媒The Verge報導，11月，澳大利亞新南威爾士州爆發了數十場大火，迅速蔓延到整個大陸，並成為有史以來最嚴重的一場山火。目前山火過火面積大約是比利時面積的兩倍，大約有1500萬英畝。至少有18人死亡，其中包括至少三名志願消防員，還有更多人失踪。一千多所房屋被摧毀，數百人受損。在跨年夜，成千上萬被迫撤離的人在新南威爾士州和維多利亞州的海灘上尋找庇護所。仍有超過100場大火在燃燒。

煙霾已成為另一場災難。1月1日，澳大利亞首都發生了有史以來最嚴重的污染，空氣質量指數比所謂的“危險”高23倍。城市中的煙霧蔓延到分娩室，使MRI機器停止運轉，並引發一位老年女性出現呼吸窘迫情況，她在下飛機後不久就去世了。

澳大利亞山火產生的濃煙甚至到達了1000英里外的新西蘭，在冰川覆蓋的山頂上創造了令人毛骨悚然的景象。

儘管澳大利亞的六個州都發生了火災，但新南威爾士州受災情況最嚴重。根據悉尼大學的數據，僅新南威爾士州就有近十億隻動物（包括哺乳動物，鳥類和爬行動物）在大火中喪生，八千隻考拉（新南威爾士州所有考拉的三分之一）死亡。大約30％的考拉棲息地也被燒毀。破壞只會增加對澳大利亞獨特生態系統的現有壓力。該大陸擁有244種獨有物種（其中包括考拉）。在過去的200年中，該地區本土哺乳動物的滅絕率最高。

“這對野生動植物的潛在影響是毀滅性的，”愛達荷州大學火災科學副教授Crystal Kolden告訴The Verge。他在2018年對塔斯馬尼亞州的山火進行了研究。“這並沒有完全說明多年來的實際狀況。”桉樹林等一些生態系統容易著火併會重新燃燒。但是Kolden指出，澳大利亞還是許多植被的家園，那裡種植了能夠生存數百萬年的物種。“這些真正令人難以置信的殘餘，基本上就是恐龍時代，[它們]不適應火，當它燃燒時，它將消失。”

澳大利亞的夏季從12月持續至2月，火災季節通常在1月下旬或2月初達到頂峰，因此災難預計將繼續。1月3日，當官員警告說，接下來幾天情況會惡化。“這將是一個高爐，”新南威爾士州交通部長Andrew Constance對《悉尼先驅晨報》說。

氣候變化與山火有什麼關聯？

澳大利亞夏季氣候炎熱乾燥，類似於加利福尼亞或地中海的情況。澳大利亞的桉樹林與火有著獨特的聯繫。然而，此次的火災是前所未有的。Kolden告訴The Verge說，這是火災的更早時期，火勢已經變得非常迅猛。引發大火的天氣條件具有歷史意義。澳大利亞在12月18日經歷了有記錄以來最熱的一天，溫度高達攝氏40.9度（華氏105.6度）。極端的高溫和乾旱造成了更多的火苗。野火強度和頻率的升高與科學家對世界變暖的預測相符。

“現實是，這是氣候變化的函數-這種極端的高溫，這些極端的條件如此動盪，並產生了我們通常在澳大利亞看不到的強度和早季燃燒的類型，”Kolden表示。

山火將如何被撲滅？

澳大利亞嚴重依賴志願消防員，尤其是在大火燃燒的鄉村叢林中。與像美國這樣具有集中式消防管理系統的地區相比，他們的火災響應更加依賴社區的努力。當前的危機導致了一些政策變化。由於志願者與當地大火抗爭而未能照常工作，莫里森在12月宣布將給予補償。為了加強當地軍隊，澳大利亞軍方派出了自己的飛機和船隻。此外，美國和加拿大已派出消防員幫助撲滅大火。

俄勒岡州負責安全、倫理與生態學的消防員聯合會執行主任Timothy Ingalsbee告訴The Verge： “不可能（阻止）這些火災或將其撲滅。我們已經將我們在消防環境中生活的大部分策略全部交給了消防員。而且您知道，現在我們正面臨條件，特別是考慮到氣候變化，我們無法做到這一點。”