據外媒The Verge報導，人們用來阻止氣候危機的太陽能和電動汽車對人類和環境構成另一種威脅：採礦業的繁榮。擺脫化石燃料取決於諸如電池和太陽能電池板之類的技術，它們可以提供替代形式的能源。但是，挖掘原材料可能會影響人權並破壞脆弱的生態系統。當政府和企業試圖通過建立可再生能源來應對氣候變化時，他們將需要考慮此過程中發現的其他問題。

政策專家在《科學》雜誌上發文警告稱，更可持續的未來可能取決於領導人如何管理對金屬和礦物的需求，包括可充電電池所需的鈷和鋰。

採礦、金屬和材料提取是低碳轉型的隱藏基礎。該論文的主要作者、薩塞克斯大學能源政策教授Benjamin Sovacool在一份聲明中說道：“但是它太髒，危險和破壞性太強，無法繼續保持目前的發展軌跡。”

例如，對於環保能源，電池既是樂觀又是挫敗感的重要來源。它們為更環保的車輛提供動力並存儲能量，因此即使在不利的天氣下，仍然可以使用太陽能和風能。缺點是這些電池是用鈷製成的。世界上大多數鈷來自剛果民主共和國，在那裡鈷礦雇主僱傭了大量童工，以滿足對金屬的不斷增長的需求。蘋果、谷歌、微軟、戴爾和特斯拉都因在鈷礦工作的童工死亡而於去年12月提起的訴訟中被指定為被告。

據世界銀行稱，與低碳能源相關的鈷產量到2050年預計將增長585％。到2050年，電池所需的鋰產量也可能增長965％。聯合國政府間氣候變化專門委員會警告說，世界需要在2050年左右消除溫室氣體的排放，以避免氣候變化的災難性影響。

“我們認為2050年將要建立的低碳社會需要所有這些東西。但是目前，我們有風險僅以犧牲社會中最貧窮和最脆弱的人群為代價來保護這些東西。” Sovacool說道。他告訴The Verge，儘管他先前做過研究，但親眼看到剛果鈷開采的影響還是令人震驚。

找到危害較小的方法來挖掘我們需要的東西沒有簡單的答案。一種新興的選擇是深海採礦。這將打開新的鈷來源，但可能破壞科學家才剛剛開始探索的生態系統。根據Sovacool的說法，每個新項目的成本和收益都需要根據具體情況進行權衡。他在《科學》雜誌上的文章建議各國在其氣候計劃和諸如巴黎氣候協議之類的全球協議中考慮礦物的供應鏈。