研究人員一直在探索使用海底光纜觀察地震。現在，來自加利福尼亞大學，勞倫斯·伯克利國家實驗室，蒙特利灣水族館研究所和萊斯大學的科學家對一條20公里長的海底光纜進行了四天的研究，並記錄了加利福尼亞州海岸蒙特雷灣構造斷裂帶造成的3.4級地震。

他們發現，光纜中的任何干擾或運動都會使光纖技術中用於傳輸數據的光信號分散並使信號失真。通過一種稱為“分佈式聲學傳感”（DAS）的技術觀察到這種“反向散射”現象，將長20公里的電纜變成了一個由1萬個運動傳感器組成的海底設備，它們可以以皮米級的精度檢測地震活動。

DAS技術涉及使用光子設備，將短脈衝激光沿著光纜發送，並檢測由拉伸引起的應變所產生的反向散射。這些系統對每米長度的納米到數百皮米的變化非常敏感。

這確實是對地震學前沿的研究，這是任何人第一次使用海底光纜來觀察地震信號或對斷層結構成像。科學家還強調了使用光纜進行地震學的其他好處，包括不需要在應用中使用數千個地震儀。研究者只需走到現場，然後將儀器連接到光纖末端即可。”

作為測試的一部分，科學家們能夠記錄廣泛的地震波，包括在加利福尼亞州吉爾羅伊附近內陸45公里處發生的3.4級地震，以及在聖格雷戈里奧斷層系統中繪製多個斷層圖。