美國宇航局（NASA）公佈了其最新中型月球著陸器概念，旨在向月球的極地地區提供多達300千克的有效載荷。作為該航天局商業月球有效載荷服務（CLPS）計劃的一部分，無人“托盤”著陸器旨在將各種試驗和儀器（包括小型自主漫遊車）攜帶到月球表面。

NASA此前宣布計劃在月球建立永久基地，該機構正在研究使用簡單、相對便宜的航天器將各種有效載荷運送到月球表面的方法。新概念基於NASA的一項研究，該研究基​​於對任務和能力的各種假設以及推進、導航、通信、著陸和各種子系統的進步，著眼於新著陸器所需的技術。NASA的目標是生產一種能夠在最大載重量需求與精確著陸能力之間取得平衡的著陸器。

按照目前的形式，新的著陸器概念是由一個托盤狀金屬結構製成，包括一個用於在到達月球時制動的固體火箭發動機，一個用於降落的液體燃料火箭，熱控制系統，帶地形相關導航的導航系統（TRN），電力子系統，航空電子設備和飛行軟件。它將攜帶中等大小的有效載荷，並包括一個用於漫遊車的降落坡道。

著陸器的尺寸仍允許其被安裝在商用運載火箭上。太陽能電池板將在三到六天的登月之旅中為其電池供電，並在著陸後為漫遊車供電。然而，著陸器的設計目的不是要在陰冷的夜晚“生存”。

“該著陸器在設計時考慮到了簡單性，可以將300千克（660磅）的火星車送入月球，”NASA馬歇爾太空飛行中心的項目首席系統工程師Logan Kennedy表示。“我們計劃使用單弦系統，最少的機制和現有技術來降低複雜性，儘管計劃提高精確著陸以避免危險並有利於漫遊車的運行。我們通過運輸和著陸使漫遊車存活下來，以便其能夠正常工作。

“隨著機器人登月著陸器能夠容納更大的有效載荷，將需要具有連續有效載荷量的簡單但高性能的著陸器。這個概念是由多元化的團隊多年開發而成的，可以滿足這一需求。我們希望其他著陸器設計師可以從我們的工作中受益。”