據外媒報導，美國宇航局（NASA）的漫遊車去年觀察到了火星上的大規模沙塵暴，最終使“機遇號”探測器的任務結束了。儘管科學家們已經對此有所了解，但是這些大規模沙塵暴相對罕見，每十年左右發生一次。去年的火星沙塵暴為NASA科學家提供了研究天氣的機會，揭示了NASA稱為“塵埃塔”的巨大塵埃尖頂的形成。

簡而言之，“塵埃塔”有點像地球上的龍捲風。NASA將它們描述為巨大的攪動雲團，上面佈滿灰塵，比周圍的普通灰塵上升到更高的高度。這些密集的“塵埃塔”可以在正常的環境條件下在火星上形成，但在大規模沙塵暴發生時更為常見。

與龍捲風不同，這些“塵埃塔”確實是巨大的-當在地面上，NASA稱它們大約與羅德島一樣大，最終攀升到大約50英里的高度。“塵埃塔”的頂部可能與內華達州一樣大，會在行星表面上方約35英里處產生一層比美國大陸還要寬的塵埃。

NASA的火星偵察軌道器能夠監視到這些沙塵暴，這就是航天局如何得知去年火星風暴中發生了不尋常的事情的原因。根據NASA的說法，“塵埃塔”通常大約需要一天的時間才能消失。但是，在去年的風暴中，“塵埃塔”不斷形成，有些“塵埃塔”持續了三個多星期。

科學家稱去年的塵埃活動令人驚訝，特別是這些“塵埃塔”的潛力最終類似於“電梯”，從火星稀薄的大氣層吸收物質。這個過程也可以將少量水蒸氣吸入大氣，這有可能有助於解釋火星如何失去所有的湖泊和河流。