普林斯頓大學研究人員在南極洲艾倫山提取了古代冰芯，首次對人類早期祖先在地球上漫遊時的古代氣候進行了直接觀測。被困在冰芯中的氣泡據說是最早被發現的，它們提供了史前大氣條件和溫度的快照。

研究小組利用冰芯的數據回答了關於當前冰川週期是如何形成的長期問題。研究小組說，直到120萬年前，地球的冰河時代都是由更小更薄的冰川組成，平均每4萬年來去一次。中更新世過渡後，當今世界出現了以10萬年為單位的冰冷和更長的冰川週期，這些被稱為40k和100k世界。一些理論認為，當前的100k世界是由於大氣中二氧化碳的長期減少而出現的。

研究人員發現情況並非如此，樣本顯示在40k和100k世界中平均二氧化碳相對穩定。研究人員說，雖然二氧化碳的減少可能不會導致100K世界，但二氧化碳與全球溫度之間存在相關性。研究小組說，從較冷的冰川溫度到較溫暖的間冰期溫度，需要改變大氣中二氧化碳濃度。

今天大氣中的二氧化碳濃度超過400 ppm，比40K世界的水平高出近100 ppm。研究小組指出，我們看到的二氧化碳水平在200萬年內沒有出現過。科學家們說，要想看到我們今天的世界在過去的類比，我們必須在200萬年前尋找。