為了養活不斷增長的人口，一些研究人員想到了在鹽鹼地種植農作物的新方法。比如麻省理工學院（MIT）的科學家們，就提出了一種基於吸籌覆蓋物，讓種子能夠在高研讀土壤中生長的新技術。除了保護種子免受鹽漬土壤的侵害，經過細菌處理的絲綢塗層還能夠自然地提供共生氮肥，從而增強種子發芽和生長的潛力。

（圖自：MIT，via New Atlas）

除了保護免受鹽漬土壤侵害外，絲綢塗層還經過細菌處理，這些細菌會自然產生氮肥，從而增強種子發芽和生長的潛力。

據悉，新研究基於該校土木與環境工程學教授Benedetto Marelli 先前的工作—— 即如何使用絲綢塗層，來延長糧食作物種子的保質期。

其在研究中偶然發現，微生物可以從空氣中吸收氮元素，並將之轉化為植物可利用的生物肥料。而這種獨特的固氮方法，在世界各地都自然存在著。

問題在於，儘管實際上不缺乏這種固氮細菌，但要在自然土壤之外的環境中保存它們，仍然是相當困難的。有意思的是，絲綢就是一種極佳的生物材料。

Marelli 帶領的團隊，決定選擇其中一種固氮細菌來展開深入研究。通過將這種能夠促進植物生長的根際細菌整合到種皮上，即可在播種就使之立即恢復原狀。

最初的測試，未能如預期那樣進行。之後，研究生Augustine Zvinavashe 建議將海藻糖（某些生物在低水環境中生存所依賴的一種糖）添加到混合物中。

為實現這種塗層的包覆，研究人員將絲綢、細菌和海藻糖懸浮在水中，並將種子浸入溶液幾秒鐘。

後續研究證實，經過特殊處理的種子，確實能夠較普通對照組實現更好的發育，並且能夠在此前無法種植的土地上成功地發芽。

更重要的是，這種浸塗或噴塗的過程既簡便又實惠，且能夠在正常的環境溫度和氣壓下實現。意味著無論大小型農戶，都可以輕鬆搞定。

研究人員表示，其使用的絲綢是水溶性的。一旦暴露在土壤中，其中的細菌就可被釋放出來。在鹽度可能阻礙其正常生長的土壤中，這種塗層還可為種子發芽提供其所需的保護和養分。

目前，該團隊的研究仍專注於為豆類作物固氮肥料的共生根瘤菌，但也在積極探索搭配其它作物的可能性。一種潛在的方式是對細菌實施基因修飾，或為植物整合進細菌的DNA 。

即便最終只在高鹽度土壤上得到大面積應用，這項技術的前景也是相當廣闊的。有關這項研究的詳情，將在本週的PNAS 期刊上發表。