德國天文學家發表最新研究稱，他們首次在名為“NGC 6240”的星系中央發現了3個超大質量黑洞。該星系距地球約3億光年，這些黑洞彼此相鄰。研究人員表示，這一發現為理解宇宙中最大星系如何形成提供了新思路。

科學家認為，宇宙中大多數大星系（擁有數千億顆恆星的星系）中央都有一個超大質量黑洞，據信這些黑洞的質量為太陽質量的數億倍。但NGC 6240由於“外形”獨特而有點與眾不同。科學家一直認為它由兩個較小星系碰撞形成，因此中心潛伏著兩個黑洞，但最新高分辨率觀測結果顯示，事實並非如此。

據美國《新聞周刊》網站21日報導，最新研究主要作者、哥廷根大學的沃爾夫拉姆·科拉奇尼說：“我們以極高空間分辨率進行的觀測顯示，NGC 6240中央擁有3個超大質量黑洞。”

他們表示，這3個黑洞位於不到3000光年的空間區域內，質量都超過太陽質量的9000萬倍。

另一研究作者、萊布尼茲波茨坦天體物理學研究所的皮特·韋爾巴赫爾說：“科學家迄今還沒有發現如此集中的3個超大質量黑洞，這為我們提供了3個星系及其中心黑洞同時融合過程的證據。”

研究人員表示，最新發現很重要，因為天文學家迄今還無法解釋在宇宙誕生後的138億年期間，相互作用和合併過程如何導致最大質量星系形成。韋爾巴赫爾說：“如果發生了幾個星系同時合併的過程，那麼中央擁有超大質量黑洞的最大星係將能更快演化，我們的觀察提供了第一個證據。”

這些超大質量黑洞由位於智利的8米寬甚大望遠鏡（VLT）發現，該望遠鏡由歐洲南方天文台負責運行。VLT是目前世界上最先進的可見光天文台。最新研究發表於《天文學與天體物理學》雜誌。