據外媒CNET報導，考拉是澳大利亞最具標誌性的有袋動物之一。由於澳大利亞在過去幾周遭受了前所未有的森林大火，考拉所面臨的困境一直是外界關注的焦點。大火使這種有袋動物的棲息地遭受嚴重破壞，據估計，可能有多達1000只考拉在大火中死亡。這對於已經受氣候變化、疾病和森林砍伐等影響下艱難生存的物種來說，這是一個悲劇。

最近的許多新聞表明，森林大火摧毀了考拉80％的棲息地，使該物種面臨“功能性滅絕”。這引起了社交媒體網友的討論，在一些平台上大量轉發文章。但是好消息是，專家們不同意考拉已經面臨功能性滅絕的說法，並不是森林大火使考拉瀕臨滅絕。早在森林大火席捲整個澳大利亞之前，就已經提出了該物種處於危險之中的想法。

澳大利亞博物館的考拉遺傳學家麗貝卡·約翰遜表示：“我不認為考拉已經功能性滅絕。” “也就是說，大火可能會對我們所知道的一些極有價值的種群產生巨大影響，這些種群對於該物種的長期生存至關重要。”

5月10日，致力於保護標誌性有袋動物的非營利組織澳大利亞考拉基金會指出，該組織認為“考拉在澳大利亞的整個地區可能已經功能性滅絕”，考拉數量可能會減少至80000只。

新聞稿沒有提供有關如何計算考拉數量的信息。AKF沒有立即回應置評請求。

昆士蘭大學的環境保護主義者克里斯汀·亞當斯-霍斯金於5月份為《對話》寫了一篇文章， 概述了澳大利亞考拉的命運。在其中，亞當斯·霍斯金明確指出，功能性滅絕標籤的應用可能過於匆忙。在2016年進行的一項研究中，研究人員的合作試圖量化剩下的考拉數量，但這是一個複雜的過程。

亞當斯-霍斯金寫道：“要確定散佈在澳大利亞東部的考拉種群是否已經滅絕，需要付出巨大的努力。” 對科學家來說，要全面了解澳大利亞的考拉數量是非常困難的，因此很難將該物種歸類為“功能性滅絕”。

緬因大學的氣候科學家雅克琳·吉爾在一條推文中暗示可能存在利益衝突，“有少數非營利組織報告了種群急劇下降的情況。”約翰遜說：“考拉標誌性地提醒人們，直接由於人類的影響，我們的生物多樣性和生態系統將發生更廣泛的變化。” “它們應該成為開始的催化劑，並通過對話來理解和保護我們所有的生物多樣性，因為它們不是唯一需要保護的物種。 ” 此外，AKF明確表示，其“功能性絕種”的定義意味著該物種“已超過恢復點”。

研究人員正在不懈努力，以保持該物種的生存。約翰遜正在利用遺傳密碼的力量為保護工作開闢全新的途徑。2018年7月，約翰遜及其同事首次對考拉基因組進行了測序，確定了可能有助於預防傳染病和保護考拉的基因。