發表在《自然》上的一項新研究發現，腫瘤細胞中的環狀染色體外DNA（ecDNA）能大量表達致癌基因，使癌細胞快速生長。此前的研究表明，編碼癌基因的環狀DNA短片段在近一半的人類癌症中都有發現。泛癌分析顯示，在環狀ecDNA上編碼的癌基因是腫瘤轉錄組中表達最高的基因之一。

研究人員指出，通過整合超微結構成像、遠程光學作圖和全基因組測序的計算分析研究人員證明了環狀ecDNA的結構。

研究表明，癌症中的環狀ecDNA具有高度的可獲取性，可以快速轉錄和表達遺傳信息。這一特性使細胞產生大促進生長的致癌基因，使它們更快速地進化對環境變化和威脅作出有力的反應。

研究人員表示，癌細胞的這種獨特形狀與正常的人類DNA不同，為理解某些腫瘤細胞的侵襲性提供了結構基礎。同時揭示了ecDNA的特殊結構在促進癌細胞的侵襲性中發揮的關鍵作用，將推動新型抗癌藥物的開發。