據外媒The Verge報導，無人機是空中不可思議的有用機器，但是讓它們起來並持續飛行可能很棘手，特別是在擁擠，多風或緊急情況下，而速度是一個重要因素。但是，來自加州理工大學和美國宇航局噴氣推進實驗室的一組研究人員提出了一種有趣的解決方案：從大砲中發射出無人機。

工程師的作品叫做SQUID（精簡快速展開調查無人機）。無人機全長不到一英尺（27厘米），重18盎司（530克），有四個彈簧加載的轉子臂，在無人機發射後不到0.1秒就可以卡入到位。

為了使SQUID能夠升空，研究人員將其從改進的氣動棒球投球器發射出來，使其初始速度約為每小時35英里。團隊在研究論文中指出，SQUID的旋翼在發射後約200毫秒開始運行，並且四旋翼飛行器在不到一秒鐘的時間內“穩定並盤旋”。

SQUID的另一個主要優勢是靈活性。彈道發射意味著可以從運動物體上發射SQUID，研究人員通過以每小時50英里的速度從皮卡車的後面發射來證明。

這種發射方案具有各種有用的應用。例如，應急人員和軍事單位可以發射無人機以對該地區進行監視而不會停止。彈道無人機也可能對太空探索有利。研究人員寫道：“旋翼飛機能極大地擴展漫遊車的數據收集範圍，並允許訪問漫遊車無法通過的站點。”

正如IEEE Spectrum中的報導所指出的那樣，這不是有史以來第一架以彈道發射的無人機。但較早的示例，例如雷神公司的LOCUST裝置，則使用固定翼而不是多旋翼設計，該設計具有更大的航程和穩定性，但操縱性卻較差，而且很難飛行。

不過，SQUID設計者表示，他們現在正在探索更大的原型以及適用於“火星和泰坦的特定任務版本”。