據外媒The Verge報導，當時時間週四清晨，波音公司將其新型載人飛船CST-100 Starliner運往佛羅里達發射場，該飛船定於下個月進行無人飛行測試。這是太空飛行版本的太空艙第一次離開機庫。

現在，太空艙將被安裝在火箭頂部，然後由聯合發射聯盟製造的AtlasV火箭將其送入太空。12月17日，火箭和太空艙定於從佛羅里達州卡納維拉爾角（Cape Canaveral）起飛，然後與國際空間站對接。如果成功的話，這項測試任務將為美國宇航局（NASA）宇航員在明年某個時候乘坐Starliner鋪平道路。

波音公司一直在為美國宇航局開發Starliner飛船，這是該航天局商業載人項目的一部分。美國宇航局計劃通過該項目使宇航員再次乘坐美國製造的飛船。自2011年航天飛機計劃結束以來，美國宇航局的宇航員不得不乘坐俄羅斯的聯盟號飛船前往國際空間站，這項合作夥伴關係使NASA為每個座位花費了8500萬美元。

波音公司是商業載人項目的兩個提供者之一，其競爭對手SpaceX一直在開發自己的載人龍飛船。儘管波音在開發中似乎落後於SpaceX，但兩者之間一直處於不言而喻的競爭中。SpaceX的載人龍飛船已在3月進行首次無人發射測試。這次飛行證明了載人龍飛船能夠與國際空間站對接，然後安全返回地球。

然而，在那次飛行之後，飛往國際空間站的同一艘載人龍飛船在地面發動機測試期間爆炸時遭受了重大故障。這次挫折極大地延遲了SpaceX的開發進度，現在還不清楚哪家公司將率先投入使用。美國宇航局局長吉姆·布萊登斯汀最近聲稱，如果測試順利進行，SpaceX最早可以在2020年第一季度進行首次載人飛行任務。但是，尚未確定目標日期。

同時，目前距離波音Starliner進行首次無人飛行測試已不到一個月時間。在Atlas V將Starliner送入軌道後，太空艙的任務是自動與國際空間站上的可用端口之一對接。在短暫停留後，Starliner隨後將離開並返回地球，它將在美國西部的五個地點之一著陸。降落傘和安全氣囊的組合旨在將Starliner輕輕地降落在地面上。

儘管這是一次無人飛行測試，但波音公司計劃像SpaceX一樣使用假人，穿著公司為未來宇航員開發的藍色壓力服之一。根據《今日佛羅里達》報導，波音將其假人命名為蘿西（以鉚釘女工蘿西的名字命名）。“羅茜不僅象徵著在人類太空飛行史上大步向前的女性，而且還像徵著每個人在表現出勇氣和決心的同時不懈地努力，以確保Starliner能夠安全地運送宇航員往返國際空間站，這是一個像徵，”波音公司國防、太空與安全部門總裁Leanne Caret表示。

一周前美國宇航局監察長辦公室發布了一份問責報告，聲稱乘坐波音Starliner飛機的費用會非常昂貴。該報告認為，Starliner的一個座位將耗資9000萬美元，甚至超過聯盟號上座位的費用，而且比SpaceX的載人龍飛船座位的5500萬美元也高得多。審計還顯示，波音公司已經從該公司所謂的固定價格合同中獲得了額外的2.87億美元，以防止商業載人項目的延誤，總檢查長認為這是不必要的1.87億美元。該報告甚至暗示如果沒有獲得足夠的資金，波音公司威脅要推出商業載人項目。

美國宇航局和波音公司都強烈反對監察長辦公室報告得出的許多結論。波音公司表示，拒絕接受Starliner座位的估計價格，該公司從未威脅要退出該計劃。該公司還表示，波音和SpaceX之間的成本差異可以歸因於SpaceX在開發時間上佔有重要地位。波音公司指出，載人龍飛船是SpaceX“龍”貨運飛船的升級版，其已往返國際空間站多年，很早以前就獲得了NASA的額外投資。