公元六世紀，羅馬天主教會起草了幾十項新法律，其中包括禁止基督徒與三代以內表親結婚。根據發表在《科學》期刊上的一項研究，研究人員認為這微不足道的禁令促進了西方文明的發展。研究人員表示，教會早期禁止亂倫和表親結婚，削弱了之前歐洲人緊密的親屬關係結構，培養了他們不隨波逐流並願意和陌生人一起工作的獨立性。

他們認為，隨著教會影響力的擴大，這些品質發展成瞭如今西方工業化國家普遍存在的一系列心理特徵。

中世紀之前，歐洲與世界上其他農業社會類似，親屬關係網是把一切聯繫在一起的黏合劑。在一些社會群體中，表親婚姻甚至得到了積極促進，因為這可以將財富集中在有權勢的家庭中。但在公元6 世紀，早期教會開始製定嚴格的婚姻規則。雖然當時的一些宗教思想家將近親通婚與瘟疫的傳播聯繫在一起，但歷史學家並不確定其中的原因。

研究作者說，幾個世紀以來，這種婚姻制度從根本上改變了歐洲社會的親屬關係結構及心理特徵。