據外媒SlashGear報導，某種原因正導致火星大氣中的氧氣含量激增。儘管“好奇號”火星車和美國宇航局（NASA）的團隊盡了最大努力，將其數據篩選回地球，但現在科學家們不知道是什麼原因造成的。儘管眾所周知，紅色星球在當前狀態下不支持人類生命，但這並不意味著它的大氣層中根本沒有任何氧氣。

實際上，火星大氣中的0.16％是分子氧。大部分是二氧化碳，佔95％；此外分子氮為2.6％，氬氣為1.9％，一氧化碳為0.06％。

自從六年前登陸火星以來，“好奇號”一直使用一種特殊的工具-火星樣品分析（SAM）儀器追踪氣態分子的平衡。科學家們對這輛火星車返回的數據進行了研究，這些相當於三個火星年的季節性變化數據。現在氧氣含量的持續波動使他們感到驚訝。

像地球上一樣，火星上的氣壓變化也會改變其大氣層。例如，在火星的冬季，二氧化碳在火星兩極結冰：當空氣重新分佈以平衡空氣時，這會降低總體氣壓。在春季和夏季，當二氧化碳再次蒸發時，情況會逆轉。

科學家期望在這些轉變期間看到的是所涉及的每種氣體的比例都發生了一致且可預測的變化。儘管對於氮氣和氬氣而言，這是正確的，但相對於二氧化碳水平，氧氣已被證明是異常值。

在春季和夏季，火星空氣中的氧氣含量神秘地上升了30％。在秋季，它會再次下降到正常的預測水平。

NASA戈達德太空飛行中心的Lonnie Shekhtman表示：“這種模式在每個春天都重複出現，儘管向大氣中添加的氧氣量各有不同，這暗示著某種東西正在產生並隨後將其帶走。”

在檢查了SAM潛在的誤讀之後，NASA的團隊試圖提出潛在的理論來解釋這種巨大的轉變。空氣中沒有足夠的水分解並釋放出氧氣，而二氧化碳分解得太慢而無法觀察水平的變化。同樣，太陽輻射作用太慢，無法將氧氣分解成原子並將其吹散到太空中。

令人欣喜的是，人們觀察到氧氣變化與甲烷水平的季節性變化協同作用，實際上科學家正在理論上將兩者聯繫在一起。戈達德太空飛行中心的行星科學家、新研究的負責人Melissa Trainer解釋說：“事實上，每個季節的氧氣行為都不是完全可重複的，這使我們認為這與大氣動力學無關。這必須是我們無法解釋的某種化學來源。”

然而，確切的聯繫可能是不確定的。Shekhtman指出，生物活性當然是甲烷和氧氣的一種來源，但是仍然沒有“令人信服的證據”證明火星上有任何生物活性。同時，好奇號缺乏任何具體手段來確定氣體是來自生物還是地質來源。

如果沒有這些工具，團隊所能做的就是繼續衡量水平的變化並從理論上解釋可能造成這些變化的原因。預計直到明年明年NASA的下一次火星任務時，新的“Mars 2020”火星探測器將前往紅色星球，與好奇號一起進行科學探索。歐洲航天局還將發射ExoMars火星車，而中國也計劃在2020年發射火星車。