河豚毒素（Tetrodotoxin或TTX）能麻痺和殺死數十種食肉動物，成年人類也不敢食用河豚肉。但最新研究發現，這種毒素還充當了另一種作用：緩解壓力。日本虎河豚不會自己製造毒素，而是通過飲食產生TTX的細菌，將毒素積聚在器官和皮膚中。

被圈養的虎河豚有不同的飲食，因此失去了毒性。為闡明TTX 如何影響發育中的虎河豚，研究人員給圈養的年幼河豚增加了一個月的純TTX 劑量。補充了毒素的河豚比食用無毒食物的河豚平均長6%，重24%。同時它們的攻擊性沒那麼強。

生長速度和攻擊性會受到壓力的影響，研究人員因此觀察了兩種與壓力有關的激素的水平：血液中的皮質醇和大腦中的促腎上腺皮質激素釋放激素。

研究人員在《毒素》上報告稱，無毒河豚的皮質醇水平高於有毒河豚，中位水平是對方的4倍。