據日本共同社報導，日本文部科學相萩生田光一12日在內閣會議後的記者會上稱，宇宙航空研究開發機構(JAXA)的探測器“隼鳥2號”13日將從小行星“龍宮”出發飛往地球。預計將於明年12月前後返回。

“隼鳥2號”2014年12月被發射升空，2018年6月抵達小行星附近，兩次著陸採集岩石樣品。

2019年4月擊出金屬彈，在小行星表面成功製造世界上首個人造隕石坑。萩生田表示，“期待安全返回，(從樣品中)獲得新的知識。”

據報導，“隼鳥2號”返回地球時，與在大氣層燃燒殆盡的1號機不同，在投下裝有樣品的密封艙後計劃繼續在太空進行探測。

被送達的岩石樣品將成為研究46億年前誕生的太陽繫起源的材料，人們還期待從樣品中發現能構成生物的有機物。