麻省理工學院的機器人專家開發了一種新型機器人，該機器人肢體有些像植物，在舉起重物之前可以自我生長，穿過狹窄的空間。這種自行車鏈條式的手臂顯然足夠靈活，可以在或多或少的空間中找到自己的路，它的剛性足以提升負載或施加扭矩。鏈條沿著互鎖的3D打印塊拉動而延伸，當固定在一起時，它們會延伸臂。

絞盤用於轉動鏈條，通過一組電機將鏈條送入，這些電機可以編程將打印塊鎖定為不同的配置。通過將一些塊鎖定在一起，而將其他塊解鎖，可以使手臂以不同的形狀和方向生長。一旦任務完成，機器人可以縮回手臂，並以不同的配置重新伸展，以適應新的任務。

機器人旨在解決“最後一隻腳的問題”，本質上是機器人到達目標位置後如何處理任務的問題。儘管機器人可能會花費絕大部分時間來旅行，但如果機器人無法在到達目的地時執行任務，那將毫無用處。

另外，MIT研發者還指出了這種機器人有更多日常用途，例如伸手拿到架子後方的東西或進入車輛發動機進行維護。麻省理工學院研發者表示，打開發動機頂蓋後，必須足夠靈活以便左右轉動才能到達機油濾清器，然後必須提供足夠堅固的工具以扭轉機油濾清器蓋以將其卸下，這種機器人就可以輕鬆完成這項複雜工作。