據國外媒體報導，你也許聽說過人類與香蕉的DNA相似度高達百分之五六十。乍看之下，人類和香蕉之間有著千差萬別。就說最起碼的吧：一個是動物，一個可是植物呀！實際上，這一相似度看似驚人，但的確有幾分事實成分，只是實際情況比這複雜得多。

圖中左側是一種動物，右側是一種植物，但兩者的DNA仍有一些相同之處。

這一信息可能源自美國國家人類基因組研究所在2013年開展的一項研究項目，不過其它項目也可能發布過類似數據。但該項目的研究結果並未對外公佈，倒是美國史密森尼自然歷史博物館在一則科普視頻中指出，人類與香蕉的DNA之間有著“41%的相似度”。

人類vs香蕉

首先，我們必須了解DNA與蛋白質產物之間的區別。我們可以將DNA想像成一座房屋的藍圖，蛋白質產物則是實際建成的房屋，因為藍圖中的一切信息都體現在了房屋上。接下來，我們還可以將人類DNA想像成一座農場的藍圖、香蕉DNA則是一座殖民地風格房屋的藍圖。兩座房屋存在許多相似之處（如管道、衛生間、廚房等），但最終產品卻有很大不同。這就是人類與其它生物的區別。其次要記住，基因（即DNA中負責給蛋白質編碼的區域）僅佔DNA的2%。

科學家首先分析了典型香蕉基因組中的基因序列，然後藉此預測出由這些基因合成的全部蛋白質的氨基酸序列。接著，科學家又對全部人類基因進行了相同的分析，並將每個香蕉基因對應的蛋白質序列與人類基因依次進行對比，兩者之間的相似度可能從0到100不等。只要有兩個基因之間的相似度高於預期，就會被記錄下來。

最終，該項目一共進行了400多萬次對比，在兩個基因組之間找到了7000個“有效配對”。接下來，研究人員計算了每個配對相似度的平均數，最終得到的數字約為40%。但這只是蛋白質、即基因產物之間的相似度，並非基因本身的相似度。人類基因組中有許多基因在香蕉基因組中找不到對應基因，反之亦然。

假如上述內容有些難以理解的話，可以看看下面這個更簡單的解釋：研究人員將全部香蕉基因與人類基因挨個進行比對，然後計算兩者之間的相似度（如果香蕉有某個基因、但人類沒有，這個基因就不會被統計在內）。結果發現，人類有60%的基因在香蕉基因組中都能找到匹配對象。研究人員又將這60%的基因對應的蛋白質氨基酸序列進行對比，結果發現約40%是完全相同的。

人類和香蕉竟有這麼多相似基因，乍看之下著實令人震驚。但實際上，這也很正常。人類和香蕉的生存機制的確有很多相似之處，比如都要消耗氧氣才能存活。在這些相似基因中，有許多都只是掌管著基本生命功能而已。

世間萬物，都是“親戚”

從上文可以看出，人們之間流傳的說法是“DNA相似度達百分之五六十”，但研究實際考察的是“基因產物的相似度”，這兩種說法是有區別的。假如科學家將香蕉的DNA序列與人類DNA相比較，會發現兩者根本匹配不上。我們的DNA有50%來自母親、50%來自父親。我們有50%的基因與香蕉相同，但前文已經提到， DNA中只有2%的成分是基因，因此與香蕉相同的基因僅占我們DNA的1%。

既然基因僅佔DNA的2%，那麼其餘的98%都是些什麼呢？其中8%負責調控基因（決定某個基因開啟還是關閉）；剩下90%的功能要么未知、要么就是在進化過程中逐漸消失了。這些功能未知的DNA片段曾被叫做“垃圾DNA”，因為科學家認為它們毫無作用。但這種叫法並不合適，因為科學家近年來不斷意識到、這些片段也是有一定功能的。

人類DNA不僅與香蕉相似度很高，與其它物種也是如此。例如，我們與小鼠基因組的相似度為85%，與果蠅相似度為61%。最神奇的是，雖然人類與其它物種在進化時間線上隔得很遠，但我們的基因組中都能找到同一種祖先留下的同一種印記。數十億年前的生物基因組中含有讓細胞得以生存和復制的基因，因此一代代存續了下來，在人類和植物基因組中都有所保留。

不僅是香蕉，我們與其它水果的DNA也可能有1%的相似度。因為地球上的所有生命都是由16億年前的一個細胞進化而來的，所以從某種意義上來說，所有生物之間都有“親戚關係”。