聯合國環境署評估顯示，每年大約有800萬噸塑料進入海洋，相當於每分鐘都有一輛裝滿塑料的垃圾車向海中傾倒。在海岸線、海洋表面以及海床上所積聚的垃圾中，塑料所佔的比例達到60-90%。

環境署表示，煙蒂、塑料袋，以及食品和飲料包裝是上述塑料垃圾中最為常見的物品。這些海洋垃圾威脅著800多種海洋生物的生命，其中包括15種瀕危物種，且進入魚類等海洋生物體內的塑料還會經由食物鏈，最終抵達人類的餐桌。

過去20年間，塑料微粒、塑料微珠和一次性塑料製品的廣泛使用，正在使這一問題雪上加霜。塑料微粒是指長度小於5毫米、比一顆芝麻粒還小的微小塑料顆粒，而塑料微珠則是經工業生產製成、直徑小於1毫米的塑料固體，由於其具有去除污垢和角質等功效，因而在牙膏和洗面奶等個人護理產品中使用廣泛。

或許是因為這些微小的塑料顆粒並不像被海浪沖到岸邊的塑料瓶那樣顯眼，所以在應對塑料污染的行動中也常常遭到忽視。

環境署指出，許多消費者並不知道，他們每天使用的個人護理用品不僅採用塑料外包裝，其內部更是隱藏著許多直徑小於5毫米的塑料微粒和微珠，這些微小顆粒會被沖入下水道，經過河流水網，最終匯入海洋。

由於尺寸極小，水廠的濾網無法將它們濾走，但水中的毒素和細菌卻極其容易在它們身上積聚。此外，由於這些小顆粒看起來很像食物，水中的魚類、兩棲類、昆蟲、幼蟲、海洋生物和海鳥很容易誤食，從而堵塞消化道並引發其他健康問題。

這些小顆粒對人類健康究竟有何影響目前尚不知曉，但由於其在衣物、食品、飲水和個人護理用品中廣泛存在，任何影響都將是極其嚴重和深遠的。