據外媒報導，近日，來自俄亥俄州立大學的研究人員聲稱發現了迄今為止發現的最小黑洞，而這可能代表了一類全新的天體。在很長一段時間裡，人們認為黑洞只有兩種大小範圍：有恆星質量的黑洞，其質量是太陽質量的5到30倍；潛伏在星系中心的超大質量黑洞，其質量相當於幾百萬個太陽。

但這似乎並沒有描繪出一個完整的畫面。

當恆星在自身重力作用下發生坍縮時，它們要么形成黑洞要么形成高密度、高能量的中子星。這個極限大概是太陽質量的2.1倍–如果這顆恆星比這還小，那麼它就會坍縮成中子星，但如果超過這個極限就會變成黑洞。這個時候問題來了：那麼質量是太陽質量2.1至5倍的黑洞在哪裡呢？

於是俄亥俄州立大學的研究人員開始梳理阿帕奇點天文台星系演化實驗室(APOGEE)–測量恆星光譜–收集到的數據。在目錄中的10萬顆恆星中，他們重點關注了200顆特別有意思的恆星。接下來，他們從All-Sky Automated Survey for Supernovae中收集了每顆恆星的數千張圖像。最終，他們選出了一個潛在的候選人–一顆被稱為2MASS J05215658+4359220的巨大紅星，這顆天體似乎在繞著什麼東西運行。而經過進一步的研究，研究小組計算出一個質量可能是太陽3.3倍的黑洞。

相關研究報告已發表在《Science》上。