一個國際科學家團隊進行的令人印象深刻的新研究有效地驗證了一個長期存在的假設，即免疫“失憶”（immune amnesia），證明了麻疹病毒的感染如何從字面上消除原有的免疫系統保護，使一個人容易遭受其他感染的困擾。

幾年來，科學家已經提出免疫“失憶症”的假想概念，尤其是與兒童早期麻疹感染有關的假說。流行病學研究已將麻疹感染與以後幾年更高的死亡率聯繫起來。這種假說是，當人們從這種急性疾病中恢復後，麻疹感染某種程度上在之後的幾年裡降低了其免疫系統的總體功效。

這項研究涵蓋了兩篇新發表的期刊文章，首先是追踪2013年荷蘭爆發麻疹感染前後77位未接種疫苗的兒童血液中的免疫抗體。研究表明，從麻疹感染中恢復過來的兩個月後，兒童的免疫抗體“記憶”下降了11％至73％。這意味著兒童可能更容易患上先前具有免疫力的疾病。

研究高級作者Stephen Elledge表示：“麻疹對人們的威脅比我們以前想像的要大得多。這被證明是麻疹影響保護性抗體本身水平的第一個明確證據，提供了支持免疫失憶的機制。”

研究人員在幾種動物模型中進行的進一步工作驗證了這些觀察結果，證實麻疹感染後從體內消除了40％至60％的現有免疫抗體。在雪貂中進行的一項更具體的實驗表明，麻疹病毒感染降低了對以前的流感疫苗的保護，再次確認了病毒感染後發生了免疫“失憶”。

其中一篇新論文的作者Paul Kellam表示：“我們證明，類似麻疹的病毒可以從雪貂中刪除先前存在的流感免疫’記憶’。即使雪貂成功地接種了流感疫苗，麻疹樣病毒也降低了流感抗體的水平，導致動物再次變得容易感染流感，並出現了更嚴重的流感樣症狀。這表明麻疹可以逆轉疫苗對其他傳染病的影響。”

除了鞏固管理麻疹疫苗的重要性外，新研究還揭開了長期以來流傳的一種說法的真相：即暴露於麻疹實際上可以增強免疫系統。澳大利亞弗林德斯大學的Nikolai Petrovsky表示，這項研究應完全消除社區某些部門的錯誤信息，從而導致荒謬的“麻疹派對”，即父母將孩子暴露於麻疹，以期改善孩子的免疫反應。

“自然感染不僅會使兒童遭受麻疹感染的潛在破壞性後果，而且如此處突出顯示的那樣，將削弱而不是增強他們的免疫系統，因此即使他們有幸逃脫了初次感染的嚴重後果，由於原發性感染介導的長期免疫抑製作用，他們仍然容易受其他感染的影響。” 未參與此項最新研究的Petrovsky表示。

這項新研究發表在《科學》與《科學—免疫學》雜誌上。