癌細胞通常比正常細胞具有更高的代謝活性，這是幫助它們不受控制地生長的一部分-但這也可能是它們的弱點。萊斯大學的研究人員表明，白血病特別容易受到針對細胞內部結構為目標的“雞尾酒”藥物的攻擊。

在大多數人類細胞的中間，存在著稱為線粒體的結構，該結構將氧氣和營養物質從食物轉化為能量。該能量採取稱為三磷酸腺苷（ATP）的化學形式。

為了快速生長和繁殖，癌細胞需要大量的ATP。科學家已經研究了切斷該供應線作為對抗癌症的潛在有用方法。靶向線粒體的藥物稱為mitocans。對於這項新研究，萊斯大學的科學家著手研究哪種類型的癌症最容易受到mitocans的影響。

這項研究的首席研究員Natasha Kirienko表示：“我們首先發現了癌症類型與其對特定種類的化學療法（線粒體靶向藥物）的敏感性之間的潛在聯繫。我們的生物信息學分析包括來自九種不同癌症類型的60個細胞系，表明白血病細胞對線粒體損傷特別敏感。”

在進行了計算機分析之後，研究人員隨後開始在實驗室環境中在急性髓樣白血病細胞上測試線粒體。這些藥物不僅對癌症有效，而且發現另一種藥物（糖酵解抑製劑）可以增強這種作用。糖酵解是將葡萄糖分解為能量分子（包括ATP）的過程，因此有理由認為，抑制該過程會抑制癌症的生長。

在一些測試中，研究小組表明，這些藥物殺死了多達86％的白血病細胞。重要的是，儘管有多達30％的細胞死亡，但這些藥物對健康血細胞的影響並不大。研究小組強調，健康細胞的存活率比以前的抗癌藥物高出大約五倍。”有趣的是，該團隊還發現了該藥物組合可能對給定個體發揮作用的預測因子。

Kirienko說：“它們越有效，對線粒體靶向藥物的抵抗力就越大。如果這是真的，醫生可以從患者樣本中對線粒體健康這一特定參數進行相對簡單的測試，並預測治療是否有效。”

研究人員表示，他們目前正在研究其他mitocans藥物組合，以及該組合可以對抗哪些其他類型的癌症。

該研究發表在《 Cell Death and Disease》雜誌上。