據國外媒體報導，在上週舉行的國際宇航大會上，一些專家提出，我們找到外星生命存在的證據也許會比預想的還要早，就“人類最早何時能找到系外生命存在的結論性證據”這一問題，幾名外星生命搜索領域的專家紛紛發表了自己的猜測和期待。

這次對話很快便變得嚴肅起來。討論會協調員、麻省理工學院科學史博士生剋萊爾·韋伯（Claire Webb）套用了弗蘭克·德雷克（Frank Drake）的答案：2024年。德雷克是尋找智慧生命領域最知名的科學家之一，他將尋找智慧生命中涉及的各個變量進行歸納、提出了“德雷克方程”。克萊爾·韋伯表示：“我覺得他在這方面是一位權威人士，所以我決定採用他的答案。”

但與參與討論會的其他科學家相比，這個年限算是最短的了。英國卓瑞爾河岸天文台主任邁克·加雷特（Mike Garrett）表示：“我巴不得說’明天’，但這樣未免太過樂觀了。不過我認為，我們很有可能會在接下來的5到10年、或15年間，在火星上發現生命。我覺得可以把這當做一個目標，並在該領域開展一系列有意思的研究。”

有些科學家給出了自己的答案，但沒有進一步發表意見。伯克利搜尋地外文明研究中心主任安德魯·西米翁（Andrew Siemion）給出的日期是2036年10月22日，即此次討論會的17年後。芝加哥阿德勒天文館的天文學家露西安妮·沃克威克斯（Lucianne Walkowicz）提出了“15年之內”。

其他科學家則給出了詳細解釋。麻省理工學院天文學家、專攻系外行星搜尋的薩拉·西格爾（Sara Seager）稱，這一答案取決於外星生命搜索任務的狀態，如一系列太空望遠鏡等，但這些項目在短時間內都暫時不會開展。

“就算這些項目得到了批准，項目建設還需要花一定時間，所以我就暫定再過20年吧。”

儘管不是憑空猜測，但這些觀點畢竟還只是猜測而已。搜尋地外文明研究所主席與CEO比爾·戴蒙德（Bill Diamond）表示：“我肯定希望能在我有生之年看到這一天的到來。最好是在三月，因為’三月天，來如猛獅，去如綿羊。’”（注：英文諺語，原意是三月開始時春寒料峭、結束時卻已趨於溫和。）

戴蒙德並不是唯一這麼想的人。“突破倡議”項目執行董事皮特·沃登（Pete Worden）也表示：“我希望是在我生日那天。那就定在我的80歲生日吧，據今天還有整整10年。”