據外媒報導，劍橋大學的研究團隊發表在《自然·材料》(Nature Materials)上的一項研究指出，目前一種由化石燃料生產的天然氣，可以由僅使用陽光、二氧化碳和水的“人工樹葉”製成，這或可用於開發可持續的液態燃料替代汽油。

研究人員受到光合作用的啟發。在人造葉子上，兩種類似於植物中吸收陽光的分子的光吸收劑與一種由天然豐富的鈷元素製成的催化劑結合在一起。

當裝置浸入水中時，一個光吸收器利用催化劑產生氧氣。另一個進行化學反應，將二氧化碳和水還原成一氧化碳和氫氣，形成合成氣混合物。

劍橋大學的研究人員證明，這種碳中和裝置可以以一種可持續和簡單的方式直接生產這種合成氣體，也預示著它在太陽能燃料領域樹立了一個新的基準。

研究人員指出，人工樹葉不使用化石燃料，而是由陽光提供能量，並且在陰天仍能有效工作。與目前生產合成氣的工業過程不同，葉片不會向大氣中釋放任何額外的二氧化碳。

目前，該團隊正在尋找利用他們的技術生產替代汽油的可持續液體燃料的方法。