綠茶是中國最受歡迎的傳統飲品之一，它富含茶多酚等多種有益成分。10月24日，以封面文章形式發表在國際著名學術期刊《科學·轉化醫學》（Science Translational Medicine）上的一篇研究論文顯示，除了傳統的保健功效，綠茶現在有了一個全新的角色——細胞的“指揮官”。

研究團隊本文圖均為受訪者供圖

來自華東師範大學生命科學學院、上海市調控生物學重點實驗室、華東師範大學醫學合成生物學研究中心的葉海峰課題組，一直在致力於尋找一種有益於健康的天然小分子，去調控細胞的行為和功能。利用合成生物學的思想，歷時六年的努力，葉海峰課題組終於解鎖了綠茶的新功能。

微膠囊包裹的智能工程化細胞

綠茶在人體內的代謝產物之一是原兒茶酸（PCA）。該課題組巧妙地設計合成了一套原兒茶酸調控的轉基因表達控制系統，並將其安裝進細胞裡，讓細胞智能化。

你可以想像，當這種細胞被植入人體後，人們只需通過飲用定制濃縮綠茶，就可以激活細胞中特定基因的表達。

這種細胞可以按需定制。植入這種智能化細胞後，人們就可以通過飲用綠茶，在體內生產特定基因編碼的蛋白藥物，例如胰島素等。

研究人員通過靈長類動物實驗得到驗證，只需飲用原兒茶酸，就可以達到控制血糖的效果。而小鼠實驗也證明，只需口服定制的濃縮綠茶或者原兒茶酸，便可定時定量地持續性獲取胰島素，控制體內血糖穩定，無需每天定時服用降糖藥或者註射胰島素。

除了可以用於精準地遞送藥物來治療糖尿病，葉海峰課題組開發的這一基因表達控制系統還可應用於可控的表觀遺傳重塑、基因編輯和生物計算機等領域，為人工定制化細胞療法轉化為臨床應用提供了一種新策略。