威爾·康奈爾醫學院的一項新研究發現，高鹽飲食不僅對血壓有害，還可能觸發大腦變化，從而為降低認知能力和之後可能的癡呆症發展鋪平道路。這一問題圍繞著一氧化氮，一氧化氮在保持大腦血管系統健康中發揮著重要作用。

人體中的大多數細胞都會產生一氧化氮，這對血管健康非常重要。該化合物通過擴張血管而起作用，這可以改善血液流量並降低血壓，這對保護大腦和認知功能以及心臟健康非常重要。

但是，高鹽飲食可能會導致體內一氧化氮的含量下降。根據這項新研究，當這種情況發生時，大腦中一種叫做tau的蛋白質可能會發生化學變化，導致其開始蓄積。這種蓄積與認知問題和阿爾茨海默氏病的發展有關。

研究人員發現Tau蓄積是在被餵食高鹽飲食的小鼠中觀察到的癡呆症的原因，而不是由於一氧化氮降低而導致腦內血流不足。但是，這並不意味著兩者沒有關聯。研究發現，正是由於大量鹽引起的一氧化氮的下降觸發了tau的不穩定性，導致了大量的沉積物。

儘管癡呆症的確切病因尚不清楚，但大量的研究仍在進行，研究發現，即使在有遺傳易感性的情況下，生活方式對於人最終是否會發展癡呆症也可能起著非常重要的作用。飲食健康、優質睡眠和定期運動都可能會降低患癡呆症的風險。