到目前為止，天文學家已經在宇宙中發現了4000多顆系外行星，其有序地繞著它們的恆星運行。但是，如果它們像太陽系一樣，那麼它們可能隱藏著“動盪”的歷史，即係外行星可能相互撞擊並激起塵土飛揚的。現在，天文學家已經發現在最近一段時間內發生的這種災難性系外行星碰撞的確鑿證據。

“災難現場”是一個叫做BD +20 307的雙星系統，它距離地球約300光年。而發生災難的證據是什麼呢？一團仍溫暖的碎片雲。恆星被碎片雲包圍並不罕見-甚至我們自己的太陽也有一些，以小行星和柯伊伯帶的形式存在。人們相信這些是許多古代行星之間碰撞所產生的碎片和殘留的塵埃，但是在​​太空中“冰凍”了大約45億年之後，如今它們的溫度非常低。

鑑於BD +20 307中的兩顆恆星已經存在超過10億年，所以到現在為止，那裡的任何碎片雲溫度應該都相當低。然而，十年前Spitzer太空望遠鏡的紅外觀測表明，那裡的塵埃仍然很溫暖，這表明相對較新的系統肯定發生了大規模的行星碰撞。

現在，隨著NASA的平流層紅外天文台（SOFIA）的新觀測，證據變得越來越多。研究小組發現，自從先前的觀察以來，這些碎片的紅外亮度提高了約10％，這表明與十年前相比，現在周圍漂浮的溫暖塵埃數量更多。

研究的主要作者Maggie Thompson表示：“ BD +20 307周圍的溫暖塵埃使我們瞥見了岩石系外行星之間的災難性撞擊。我們想知道這個系統在受到極端撞擊之後如何發展。”

研究小組表示，還有其他可能的解釋可以解釋為什麼現在的塵埃會更亮。雲層可能已經漂移到更靠近恆星的地方，或者可能只是從恆星吸收比以前更多的熱量。但是這些場景不可能在短短10年內發生。

研究人員計劃進行後續觀察，並繼續分析數據以注意系統中的進一步變化。

該研究發表在《天體物理學雜誌》上。