在今天於華盛頓特區召開的國際宇航大會上，火箭試驗室（Rocket Lab）宣布其正在擴大服務範圍，以期在2020年末達成將小型衛星和其它有效載荷送入中等、對地靜止、甚至月球軌道上。不到兩年前，總部位於加利福尼亞州的Rocket Lab，已經通過電子號（Electron）火箭助推器，將一枚小型衛星從該公司位於新西蘭的發射場地，送入了近地軌道（LEO）。

（圖自：Rocket Lab，via New Atlas）

現在，Rocket Lab 的目光已經超出近地軌道（LEO）之外，瞄向了中等、對地靜止、月球飛越、甚至NASA 主導的環月軌道（NRHO）上。

在向地月軌道的L1 / L2 拉格朗日點發送小型有效載荷的同時，Rocket Lab 還即將向地月軌道空間和地球靜止軌道提供更大的載荷。

Rocket Lab 稱，其一直在利用從Electron 軌道發射中獲得的經驗教訓，來改進其3D 打印的CURIE（居里）推進系統。目前該系統在使用一種改進的雙推進劑和Electron 火箭的複合儲罐。

在該公司第九次發射時，Electron 火箭有望將有效載荷運送到1000 公里（600 英里）的高度。不過最大的進步，還是在該公司50 公斤（110 磅）的光子（Photon）衛星平台上。

結合Electron 火箭和專屬的大型機動平台，Photon 不僅能夠將有效載荷運送到更高的軌道，還能夠提供導航、通信、能源和數據支持。

該平台旨在為發射後服役五年的重達170 公斤（375 磅）的小型衛星提供任務支持，不僅可以充當注入級，還能夠作為功能齊全的航天器使用。

據悉，Photon 能夠在28V 電壓下提供高達1kW 的功率，用於軌道操縱推進、提供高達TB 的數據存儲、以及512kbps 的S 波段遙測。

Rocket Lab 創始人兼首席執行官Peter Beck 稱：“小衛星將在科學探索中發揮關鍵作用，並且為人類重返月球提供通信和導航等基礎設施支持”。將它們作為探路者，可以有效降低風險，為將來的任務奠定基礎並發揮重要作用”。