日媒稱，人類開始進行科學性藥品研發至今已過百年，如今，用數碼技術來治療“心病”的挑戰正在進行。據《日本經濟新聞》網站10月18日報導，日本醫療初創企業CrueApp最早將於2020年發售治療尼古丁上癮的智能手機APP。這種被稱為行為療法的戒菸方式作為AI配備於APP內。

只要輸入想吸煙的程度，AI就能根據患者狀態給予建議和鼓勵，就像是手機屏幕的另一端有位醫生在一樣，改變患者與吸煙相關的行為和生活習慣。CrueApp社長佐竹晃太表示，“這種方式可以使患者擺脫對尼古丁的心理依賴”，這是戒菸輔助藥很難做到的。

報導稱，和普通藥物一樣，這款APP也進行了臨床試驗以檢驗藥效。一般的戒菸門診半年後的戒菸持續率（未復吸）被認為不到50%，而該APP的試驗中則達到了64%。該公司目前正在申請銷售許可，力爭在2020年春季納入醫療保險。該APP預計將會成為日本首款“數碼藥”。

除了日本外，其他國家也有初創企業推進研發數碼藥。美國皮爾治療公司（Pear Therapeutics）用於治療酒精和藥物中毒的APP，已經取得美國食品和藥物管理局（FDA）的批准。該公司還在研髮用於治療“阿片類藥物”中毒的APP。阿片類藥物雖然用作癌症治療的止痛藥等，但因為會使人產生幻覺和興奮感，對其上癮的情況擴大，美國每年有將近5萬人由於此類藥物中毒而死亡。銷售阿片類藥物的美國普渡製藥公司（Purdue Pharma）也因此面臨集體訴訟。數碼藥作為能應對社會問題的技術而受到關注。

通過語言和畫面作用於患者大腦

《日本經濟新聞》網站指出，迄今為止的藥物多是對“身體”產生作用，而數碼藥的特點是大多作用於“心理”。數碼藥打破常識，通過APP用語言和影像對患者身心產生影響。這些語言和影像通過刺激大腦來改變患者的思考方式和生活習慣，也就是說從感官獲取的“信息”作為藥物發揮作用。

上癮、癡呆症和抑鬱症等疾病也可以說是大腦的疾病。2000年後，約有30家世界大型製藥企業投入了累計超過6000億美元（1美元約合7.1元人民幣）研發治療藥物，但仍沒有特效藥。以語言和影像作用於大腦的數碼藥有可能會打破這樣的僵局。

日本的大型製藥企業也開始致力於研發數碼藥。鹽野義製藥公司將於2019年度在日本進行治療注意缺陷多動障礙（ADHD，兒童多動症）的遊戲APP的臨床試驗。該APP由美國Akili Interactive Labs公司開發，鹽野義擁有其在日本銷售權。使用該APP就像在平板終端上玩遊戲一樣，通過避開障礙物、點擊屏幕等操作來刺激大腦。

數碼藥的優勢在於不用攝入體內，不易產生副作用，易於用來治療兒童和孕婦，而且研發成本較低。CureApp的社長佐竹表示，“保守估計研發費低於以往藥品的十分之一”。現在的智能手機擁有能媲美過去的超級計算機的功能，在這個人手一台智能手機的時代，數碼藥的出現有望翻開人類攻克疾病的新篇章。

製藥也變成信息產業

報導認為，數碼藥也將迫使製藥企業轉變業務模式。鹽野義製藥高級研究員坂田恆昭認為，今後製藥產業“不得不向信息產業轉變”。製藥產業和IT產業之間的隔閡變窄，新的競爭也將出現。

日本安斯泰來製藥公司正在和萬代南夢宮娛樂公司合作開發一款幫助運動的APP。率先研發數碼藥的初創企業家中有很多都出身於IT行業。安斯泰來製藥Rx+事業創成部的金山基浩表示，“正在引進IT產業高效的研發手段和決議機制”。外部刺激逐漸給製藥行業帶來改變。

報導還認為，數碼藥在帶來新參與者的同時，對曾處於藥品研發中心地位的製藥企業來說也是一個擴展業務領域的好機會。比如，存在通過分析患者的說話方式和行為來診斷是否患有癡呆症或腦梗塞的可能性。大日本住友製藥社長野村博表示，“希望不僅限於治療，以最佳形式為包含診斷和預防在內的體係作出貢獻”。