儘管有些園丁可能會對花朵上的螞蟻反感，但一項新的研究表明，這種昆蟲可以非常有效地保護作物免受疾病侵害。甚至有人建議，可以將螞蟻衍生的抗生素用於商業規模。

螞蟻生活在擁擠的棲息地中，它們不斷地彼此密切接觸，有可能使疾病迅速傳播。因此，它們從體內的腺體分泌抗生素，此外，它們還在腿上培養產生抗生素的有益細菌菌落。這些抗生素可能反過來轉移到植物上。

在先前的研究中，研究人員發現當木蟻進入蘋果園時，兩種細菌性植物病-瘡痂病和蘋果腐爛病顯著減少。受到這一發現的啟發，丹麥奧爾胡斯大學的研究人員研究了其他科學文獻，發現了螞蟻可能抑制至少14種此類疾病的證據。平均而言，在所審查的各種研究中，螞蟻的存在使病原體水平降低了59％。

首席科學家Joachim Offenberg表示：“我們還不知道螞蟻如何治愈植物。但是我們確實知道，螞蟻會在它們在植物留下的踪跡上分泌信息素，從而找到自己的路。而且我們知道其中一些具有抗生素特性。對植物疾病的治愈作用可能歸因於這些信息素。”

科學家希望未來能將基於這些抗生素的人造溶液應用於農作物，從而提供一種限制有害細菌影響的生態友好方法。

關於研究的論文本週在《Oikos》雜誌上發表。