據外媒報導，NASA近日跟波音公司簽署了一項火箭協議，該公司將為NASA提供多達10枚的巨型SLS火箭，它們將被用於其Artemis任務。雖然這筆一開始指定的是月球任務，但如果一切按計劃進行，該火箭還將被用於載人火星任務以及其他更遠地方的太空任務。

據了解，根據NASA的Stages合同，波音設計並建造了最初的SLS芯級，第一個上級火箭直到去年才交付。事實上，NASA在今年9月中旬將發動機部分添加到結構其餘部分的時候才剛剛完成首枚SLS火箭組裝。

實際上，SLS是一艘巨大的宇宙飛船，當完全組裝完畢，這個高有21​​2英尺（約65米）的SLS Core Stage被NASA描述成“火箭的支柱”。其由5個主要部分組成，其中發動機在其中一端，前裙(forward skirt)在另外一端，夾在中間的則是液氫罐、管束罐(interbank)和液氧罐。

四個RS-25發動機部署在發動機部分，總共能產生200萬磅的推力。它們由73.3萬加侖的推進劑提供動力。前裙部分則是飛行計算機、攝像頭、航空電子設備和其他管理芯級的技術部署中心。

截止到目前，波音已經參與了前兩個Artemis任務的火箭芯級建造工作。這次交易預計還將包含10個芯級和8個勘探上層級(EUS)等建造工作。眼下，波音芯級已經得到資金，為了能順利在2024年順利支持Artemis III任務，所以它現在大概還有4年的時間。據悉，NASA將通過Artemis III任務將第一位女性宇航員和下一位男性宇航員送上月球。

NASA在談到新協議時表示，跟設計、開發、測試和評估階段的芯級的生產成本相比，新合同預計將能實現大幅節約成本的目標。