美國當地時間週四，Facebook首席執行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）在喬治敦大學發表演講，為Facebook不對政治廣告進行事實核查辯護，並稱Facebook是言論自由和民主的捍衛者。美國參議員伊麗莎白·沃倫(Elizabeth Warren)最近指責Facebook是“為盈利而製造虛假信息的機器”。

在線軟件開發商Salesforce首席執行官馬克·貝尼奧夫(Marc Benioff)表示，這家社交網絡“需要對其平台上的宣傳內容負責”。而世界各地的監管機構正在研究是拆分該公司還是削減其權力。

在面臨各方抨擊下，扎克伯格週四對批評者發起了反擊。在喬治敦大學加斯頓大廳(Gaston Hall)進行的35分鐘演講中，扎克伯格反擊了“社交網絡需要成為言論仲裁者”的觀點。他說，Facebook的成立是為了幫助人們發出聲音，讓他們走到一起，而那些抨擊該公司這種做法的批評者正在樹立危險的榜樣。

扎克伯格表示：“有能力完全表達自己觀點的人在世界上正成為新的力量，他們可被稱為’第五階層’。我今天之所以站在這裡，是因為我相信我們必須繼續堅持言論自由。”

扎克伯格此次演講是一次不同尋常的公開講話，他的“言論自由”立場曾受到強烈批評。這是個新的跡象，表明扎克伯格正試圖在重新定位Facebook，此前該公司被指傳播虛假信息、仇恨言論和暴力內容。Facebook也因其在社交媒體上的影響力而受到世界各地監管機構的審查。

最近幾週，Facebook面臨的挑戰層出不窮。在歐洲，當地最高法院本月裁定，個別國家可以命令該公司不僅在本國，而且在其他地方刪除貼文。在監管機構提出質疑後，Facebook加密貨幣項目的幾個合作夥伴選擇退出。在如何對待政治言論的問題上，該公司發現自己在美國遭遇了完美風暴，其中包括民主黨總統候選人沃倫的抨擊。

但就在扎克伯格週四試圖反擊時，他的演講本身也遭到了猛烈抨擊。美國前副總統約瑟夫·拜登(Joseph R.Biden Jr.)的競選活動發言人比爾·羅素(Bill Russo)說：“扎克伯格試圖利用憲法作為維護該公司底線的盾牌，他選擇假裝關心言論自由來掩蓋Facebook的政策，這表明他的公司對我們所處這個獨特的時刻是多麼缺乏準備，過去幾年吸取的教訓遠遠不夠。”

扎克伯格此次演講受到Facebook上個月公佈的一項全面政策的推動。在這份報告中，該公司表示，它不會審核政客的言論或對他們的政治廣告進行事實核查，因為政治領導人的評論（即使是虛假的）也具有新聞價值，符合公眾的利益，應該被聽到和辯論。

Facebook對政治言論的立場是社交媒體公司和傳統媒體公司之間分歧日益擴大的一部分。Twitter也表示，不會刪除那些似乎違反其反對暴力言論政策的政客賬戶，因為這些帖子會增加參與度。相比之下，CNN、MSNBC和CNBC等傳統媒體公司採取了更強硬的路線，拒絕播放含有虛假內容的政治廣告。

民權組織表示，他們對Facebook在政治言論方面置身事外的態度感到震驚。他們說，讓政客們自由發布任何東西，甚至是謊言，可能會在2020年大選之前建立起存在更多虛假信息的社交網絡。

代表220個民權組織的Leadership Conference On Civil And Human Rights主席瓦妮塔·古普塔(Vanita Gupta)表示，她上週與扎克伯格通了電話，表達了對該其政策的擔憂。但扎克伯格認為，公眾可以對政客的虛假陳述和種族歧視等內容做出自己的判斷。

在演講中，扎克伯格說，他曾考慮過禁止Facebook上的政治廣告。但他表示，政治廣告可以被視為言論的一部分，決定哪些問題是政治問題，哪些問題不是政治問題的界限太過難以駕馭。他補充說，政治廣告在Facebook 558億美元的年收入中只佔很小的一部分。

週四演講結束後，扎克伯格將在當地時間週五繼續他的公關攻勢，屆時福克斯新聞網將播出對其專訪。下週，他將在華盛頓參加該公司名為Libra的加密貨幣項目聽證會。這將是他在2018年4月之後第二次在國會作證，當時他回答了議員們關於Facebook如何處理用戶數據的問題。