據外媒報導，為了保持最佳的身心健康，大多數人每晚需要約為8小時的睡眠時間，但似乎有些人每晚只要睡4到6個小時而不會有什麼負面影響。來自美國加州大學舊金山分校的一項新研究鎖定了跟這些“短睡眠者”直接相關的第三個基因，並且測試顯示，該基因還能預防通常跟睡眠不足存有關聯的認知問題。

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大約十年前，加州大學舊金山分校(UCSF)的一組研究人員發現了第一個跟健康短睡眠週期有關的基因。研究人員對一名每晚睡眠約4小時的女性進行了研究，結果他們發現了睡眠時間在某種程度上受基因控制的首個證據。

最近，研究人員發現了第二個跟短睡眠週期有關的基因突變，這在動物實驗中得到了證實–這些基因似乎縮短了睡眠週期但沒有出現人們所知的由睡眠不足引發的副作用。

而現在的這項新研究則源於對一對父子的研究，據了解，他們每晚只睡5個小時左右，然而卻有任何累積的副作用。研究人員從中發現了一個此前被認為是調節睡眠的基因的單字母突變。這種被稱為NPSR1的基因突變被認為是非常罕見的，它會導致蛋白質的過度表達進而激活大腦中的覺醒通道。

然而最有趣的發現是，這種特殊的基因似乎可以防止跟睡眠不足相關的記憶問題。一項對老鼠的研究顯示，睡眠不足會破壞老鼠形成基於恐懼的記憶的能力，但NPSR1突變的老鼠似乎即使在睡眠不足後也能形成有效的記憶。

“NPSR1不僅能促進睡眠不足，還能防止通常由睡眠不足引起的記憶問題，”UCSF神經學教授、這項研究負責人Ying-Hui Fu說道，“這是人們發現的第一個能對睡眠不足引起的諸多不良後果之一產生保護作用的基因。”

這一新發現所帶來的啟示無疑是令人著迷的。研究聯合首席作者Louis Ptáček指出，睡眠不足對健康的影響眾所周知，從糖尿病到心血管疾病，而這項研究將可能為開發能夠幫助那些擁有增長基因的人因睡眠不足問題而面臨負面健康影響的藥物鋪平道路。