隨著新考古發現帶來的更多信息，有關人類遷徙故事的前幾章被不斷被改寫。最新的更新來自希臘的納克索斯島，那裡的新考古發現表明，在大約20萬年前就有早期人類、尼安德特人或其他人類物種已經在該地區生活，這比以前認為的要早得多。

儘管定期變化，但目前主流觀點認為現代人類祖先大約在30萬年前出現在非洲，而在12萬年前才從非洲走出。然而也有其他骨骼化石暗示人類祖先也可能早在19.4萬年前就離開非洲。

但是現代人類並不是第一個離開人類的物種-直立人被認為在大約190萬年前從非洲遷出，然後在120萬年前擴散到了亞洲和歐洲。他們最終進化為尼安德特人，後者在50萬年前至3.2萬年前在歐亞大陸廣泛分佈。

就是說，大多數證據均來自大陸。長期以來，人們一直認為人類直到9000年前才進入地中海諸島。這源於一個有爭議的想法，即現代人類是唯一聰明到足以知道如何造船的人。但是現在，這個想法可能已經由於在納克索斯島上發現的新文物而遭受質疑。該島位於希臘和土耳其之間的愛琴海中，被認為直到最近幾千年才有人類進入。

在納克索斯島西北海岸的斯泰利達，研究人員發現了成千上萬的石器和武器。這些證據表明該地點是尼安德特人、近代早期人類和其他人類的活動場所，最早可追溯到20萬年前。

該研究的主要作者Tristan Carter表示：“直到最近，世界的這一區域仍被視為與早期人類研究無關，但新結果迫使我們完全重新考慮地中海諸島的歷史。”

那麼人類祖先是如何來到納克索斯島的呢？研究人員認為，早期人類甚至尼安德特人都有可能建造粗製的船隻，從很短的距離將他們帶到島上。但是研究人員提出的主要理論是他們走到了那裡。畢竟，在過去的冰河時代，海平面下降後可能出現了連接納克索斯島和其他島嶼與大陸的陸橋。實際上，它甚至可能開闢了非洲和歐洲之間的新道路。

儘管新發現聽起來似乎與以前的想法大相徑庭，但實際上它與其他近期發現提出的時間表確實相吻合。例如在希臘大陸一個山洞中發現的人類頭骨可追溯到21萬年前。當然，考古學家需要做更多的工作來確認早期人類在希臘諸島上的存在，包括尋找可以表明可能存在哪些物種以及何時存在的遺骸。

該研究發表在《科學進展》雜誌上。